К типу Кольчатые черви относятся различные, мало похожие друг на друга существа, такие, например, как дождевые черви и пиявки. Живут они в основном в воде и почве, есть среди них и паразиты. Общей для них чертой является деление тела на сегменты – что-то вроде отсеков в боевой машине, подводной лодке или космическом корабле.

Деление на отсеки в технике обычно делается для повышения надежности, способности боевой машины к выживанию. Кроме того, это позволяет лучше разделить функции между отсеками – моторным, десантным, боевым и так далее. Также между отсеками легче распределить не только функции, но и ресурсы, подать в первую очередь энергию в те отсеки, чья работа сейчас важнее, уделить больше внимания именно этим отсекам. У кольчатых червей деление на отсеки-сегменты имеет большое значение в связи с зарыванием в почву.

Это довольно сложный способ передвижения. Кольчатые черви достигли в нем больших успехов благодаря тому, что очень удачно распределили движение и давление между различными сегментами. Современные землеройные машины и механизмы для пробивания подземных ходов по сравнению с червями очень несовершенны, а проекты таких машин, которые предполагается создать в будущем, часто напоминают именно червей, как и некоторые смелые проекты транспортных машин.

Большинство транспортных машин сейчас имеет, по крайней мере, одну деталь, очень напоминающую тело червя. Это – надувные резиновые шины. На них всегда надеты покрышки с рельефными выступами, а иногда даже с шипами. У многих кольчатых червей роль таких шипов играют специальные выросты сбоку на каждом сегменте – параподии. Слово «параподии» можно примерно перевести так: «как бы ноги». Ученые считают, что из «как бы ног» предков кольчатых червей возникли настоящие ноги насекомых, пауков и других животных. (Заметим, что конструкторы давно мечтают заменить колеса машин механическими ногами – подобными ногам насекомых или пауков).

Определенное расположение в пространстве тела кольчатых червей, его общую форму обеспечивает напряжение кожно-мускульного мешка. Это напряжение играет очень большую роль, потому что общего скелета, способного быть опорой тела, у кольчатых червей нет. Симметрия тела у них двусторонняя. Между кожно-мускульным мешком и кишечником находится полость тела, в которой содержатся органы. Они в основном расположены попарно: слева и справа, снизу и сверху от оси симметрии.

Вдоль этой же оси симметрии расположены отсеки-сегменты. Большинство сегментов очень похожи по строению. Отличаются только первый – на нем расположено ротовое отверстие – и последний – с анальным отверстием (кольчатые черви, как и круглые черви, уже получили от конструктора Природы эту важную черту строения пищеварительной системы). Сегменты, расположенные посередине между первым и последним, содержат в себе все ключевые, важнейшие элементы «технологической схемы» типа Кольчатые черви.

Мы только что говорили, что общего скелета у кольчатых червей нет. Но у них уже появляется что-то вроде скелета конечностей. Элементами этого скелета являются щетинки. Конечно, параподии («как бы ноги») – это еще не настоящие конечности. И щетинка – достаточно скромный и простой элемент скелета. Но обратите особое внимание на связь этого, такого простого элемента скелета с еще не развитыми отдельными группами мышц.

Обратите внимание на этот очень важный момент. Это первый в нашем рассказе пример, когда определенные группы мышц конструктивно связаны с определенным элементом скелета (как, скажем, бицепс конструктивно связан с плечевой костью). Важно и другое – эти группы мышц со скелетными элементами уже отделены от кожно-мускульного мешка. Для того чтобы обеспечить их работу, уже нужна специальная транспортная система, которая приносит питательные вещества и уносит продукты их разложения. Такую функцию (задачу) в организме животных выполняет кровеносная система.