По форме и окраске тела рыбы можно легко определить, какой образ жизни она ведет. Рыбы, живущие на дне, имеют плоское брюхо, они как бы немного придавлены сверху. Те же рыбы, которые свободно плавают в верхних слоях воды, сжаты с боков и сильно сужаются к животу. Если такую рыбу достать из воды и положить на стол, она не будет лежать на животе, а упадет на бок.

У придонных рыб цвет спины, как правило, повторяет цвет дна. Их брюшко мало кто видит, следовательно, неважно, какого оно цвета, и чаще всего оно бывает белым. Что касается активно плавающих рыб, в основном они имеют такую окраску: темно-зеленоватую или голубоватую спину, белое брюшко и серебристые бока, отражающие солнечные лучи, как зеркало. Оказывается, что это лучшая защитная окраска для существ, плавающих в воде. Когда мы смотрим на рыбу сверху, с мостика или берега, мы видим только ее темную спину, почти сливающуюся с водой. Заметить ее довольно трудно, для этого нужно пристально вглядываться в глубину. 

Зеленый, голубоватый или даже желтоватый оттенок окраски зависит от цвета воды. В прозрачных морях чаще встречаются рыбы с голубоватым оттенком. Щука, которая плавает среди водорослей, бывает зеленой с темными полосами. Желтый цвет часто имеют жители мутных прудов. И только когда рыба поворачивается, сверкнув на солнце серебристой чешуей, мы, наконец, замечаем ее. Но хищники, плавающие в реке, чаще видят рыбу не сверху, а сбоку или чуть снизу. В этом случае серебристые бока пригодились больше, чем любой другой «камуфляж». Они отражают подводный пейзаж, и место, где находится рыба, кажется пустым.

 Теперь выясним, какую роль играет белая окраска живота рыбы. Приходилось ли вам когда-нибудь изображать на рисунке какой-то выпуклый предмет, например вазу или бутылку? Если приходилось, то вы знаете: более отдаленный от нас край предмета должен быть темнее, чем более близкая к нам середина, хоть весь предмет и окрашен одной и той же краской. Тогда плоский рисунок будет казаться объемным. Когда мы смотрим на рыбу сбоку, нижняя ее часть наиболее удалена. Следовательно, она казалась бы темной, если бы все тело имело одинаковую окраску. Но живот гораздо светлее боков, и поэтому рыба кажется плоской, ее опять-таки трудно заметить. У рыб, которые плавают у самой поверхности, зеркальные бока часто сходятся снизу под острым углом. Это происходит по той причине, что жителям поверхностных слоев водоема чаще угрожает опасность снизу. Если бы эти животные имели другое строение, то хищник, проплывая в глубине, видел бы их четкие темные силуэты на светлом фоне. Но солнечные лучи отражаются от зеркальных поверхностей, расходятся под острым углом, и размывают этот силуэт. Оказавшись под рыбой, наблюдатель видит лишь нечеткую темную линию.