Пантера является одним из самых свирепых представителей большого кошачьего семейства. В разных местах пантеру называют по‑разному: барс, леопард, – но это один и тот же хитрый и опасный зверь, только с разной окраской. Пантеры обычно бывают черными по окраске, а леопарды – пятнистыми. Но вот, например, у дальневосточной пантеры, которую местные жители называют барсом, шерсть ржаво‑желтая по бокам и на спине, белая на брюхе, причем ее шкура покрыта черными пятнами, но не вразброс, а рядами, как полосы у тигра. На голове, на лапах и с боков они обычно сплошные и мелкие, а на шее, спине и хвосте – крупные, кольцевые. Такое подробное описание окраса пантеры означает лишь то, что это не главный признак, по которому различаются все разновидности этого животного.

По своим размерам пантера меньше, чем другие ее сородичи из кошачьей породы – лев и тигр. Крупные особи пантеры достигают в длину 1,5 метра, хотя по свирепости они во много раз превосходят львов и тигров.

К тому же это животное крайне хитрое, осторожное и ловкое. Во время охоты (а охотится пантера постоянно, пока не спит) она легко переплывает реки, делает огромные, до 12 метров, прыжки, ловко взбирается на деревья и устраивается там на крепком суку, поджидая жертву. Причем, она выбирает не любой сук, а такой, который приходится против ее следов на земле, а значит, как раз против луча зрения охотника или своей жертвы.

Растянувшись вдоль ветки, пантера кладет голову на вытянутые вперед лапы и замирает. Теперь ее не видно и не слышно, хотя сама пантера обладает тонким слухом и отличным зрением, и как только какой‑нибудь зверь подходит поближе, она молниеносным прыжком срывается с места и обрушивается сверху на свою жертву.

Пантера прячется не только на деревьях, она легко может скрыться и за любым кустарником и на своих мягких, кошачьих лапах незаметно подобраться к жертве. Пантеры обычно охотятся на козуль, оленей, кабанов, фазанов, но не ограничиваются только ими. Они нападают практически на всех крупных животных.

Кровожадность пантер не знает предела, о чем свидетельствует хотя бы тот факт, что пантера убивает гораздо больше животных, чем способна съесть. Можно подумать, что пантера таким образом заботится о пропитании других зверей, оставляя им недоеденные остатки от своего пиршества. Однако такое «благородство» не в характере пантеры. Зверя ведет кровожадный инстинкт, который заставляет пантеру постоянно выслеживать добычу и убивать ее.

Пантера никого не боится и дерзко нападает не только на диких зверей, но и на стада домашних животных. Она забирается даже в жилища и нападает на людей.

Пантеры водятся в Африке и в южных районах Азии, в тех местах, где растут леса и кустарники и где много дичи.