Многие из вас, очевидно, самого дятла никогда и не видели, а вот его характерный стук по дереву слышали все. Дятлы водятся в каждом лесу и приносят очень много пользы. Недаром этих трудолюбивых птиц называют «лесными докторами».

Дятлы живут на деревьях и там же находят себе пищу. Они и по дереву стучат не просто так. Под корой любого дерева обитает множество вредных насекомых и их личинок. Дятлы чувствуют их по нюху. И в том самом месте, где птицы обнаруживают насекомых, они начинают долбить кору дерева, пока не доберутся до цели. Клюв у дятла очень острый и крепкий, как долото. Но клювом дятел только продалбливает отверстие, а насекомых он достает своим длинным клейким языком. Он у него очень интересно устроен. У некоторых видов дятлов язык в два раза длиннее головы. Он круглый в сечении и твердый на конце, с зазубринками по краям. Когда язык находится в клюве, он скручивается, как пружинка. Чтобы добыть насекомое, дятел разворачивает свой язык и может засунуть его очень глубоко в продолбленную дырку.

Для здоровых деревьев продолбленные дятлом дырки не опасны, а вот пользу дереву дятел приносит большую. Он очищает его от вредителей и спасает от болезней. Однако дятел долбит не только живые деревья, но и погибшие. Это тоже очень хорошо. Ведь в погибших деревьях гнездится очень много различных вредителей, и они оттуда переползают на здоровые.

В таких погибших деревьях дятлы обычно делают себе дупло. Они часто продалбливают в них два отверстия с разных сторон, как бы предусматривая черный ход, через который можно скрыться в случае опасности.

Почему дятел, который часами непрерывно долбит клювом по дереву, не сходит от этого с ума? А ведь скорость движения клюва в момент удара у некоторых птиц может составить 2000 километров в час! Как же выдерживает крохотный – величиной со спелую вишню – мозг дятла бесконечно повторяющиеся потрясения без вредных для себя последствий? Ведь продолжительность каждого удара всего‑навсего тысячная доля секунды, а перегрузка при каждом ударе достигает 1000g. Для сравнения: 1g – сила, необходимая для преодоления земного притяжения, а космонавты при старте космического корабля испытывают перегрузки до 4g.

Оказывается, дятла спасают мышцы шеи. Они так замечательно скоординированы, что, когда дятел наносит удар, его голова и клюв движутся по абсолютно прямой линии. Если удар будет нанесен хотя бы под небольшим углом, то мозг дятла очень скоро разрушится. Но этого не происходит. Отсутствие кивающих и вращательных движений головой, как выяснилось, и служит такой надежной защитой мозгу птицы.

Дятлы бывают разных видов, в наших лесах чаще всего встречаются большие, пестрые дятлы или, как их еще называют, обыкновенные дятлы.