Мы можем сравнивать только то, что видим, поэтому нам кажется, что самое большое животное на Земле – это слон.

Слон действительно очень крупное животное. Некоторые из слонов бывают до 3,5 метров в высоту, и весят они более 5 тонн. Рядом со слоном самые большие из медведей – белый медведь и медведь гризли, которые бывают весом 400–450 килограммов, кажутся маленькими. Так же как и белый аляскинский медведь, который даже больше белого медведя и гризли и весит 680 килограммов.

Но на Земле есть животное и побольше слона, правда, живет оно не на суше, а в море, хотя является не рыбой, а самым настоящим животным. Речь идет о голубом ките. Именно он в настоящее время и является самым большим животным на всем земном шаре.

Вес голубого (иногда его называют «синим») кита достигает 150 тонн, а его длина бывает 33 метра.

Голубой кит интересен не только своими размерами. Ученые предполагают, что киты когда‑то жили на суше, а потом переселились в море. Об этом свидетельствует строение его тела и, в частности, плавников, которые являются не чем иным, как костями конечностей с пятью пальцами, покрытыми кожей и мышечными тканями. Когда киты переселились в море, их конечности постепенно превратились в подобие весел‑плавников. У некоторых китов ученые обнаружили даже укрытые в теле остатки костей задних конечностей.

К тому же киты дышат легкими, как и все сухопутные животные, и так же рожают живых детенышей, а не откладывают икру. Когда киты приспосабливались к новым условиям жизни в воде, у них постепенно образовался толстый подкожный слой жира, который помогает им поддерживать постоянную температуру тела в холодной воде.

Когда‑то, очевидно, на суше и в воде существовали животные еще больше по размерам, чем голубые киты, но постепенно они вымерли.