Некоторые люди называют угрей змеями за их длинное скользкое и действительно похожее на змеиное тело, только сплюснутое с боков и хлыстообразное. Но угри – это не змеи, а рыбы. Как и все рыбы, они живут в воде и дышат жабрами.

Угри – очень интересные существа. Хотя они привязаны к месту своего рождения, большую часть жизни эти рыбы проводят в других водоемах, отдаленных от места их рождения на многие тысячи километров.

Большинство угрей живут в морях, но некоторые виды предпочитают пресную воду и выбирают для местожительства озера, реки, пруды. Однако где бы угри ни жили, они рождаются только в соленой воде, причем в определенных местах океана. Например, большинство угрей, обитающих в реках и морях Европы, родились в тихих и глубоких водах Саргассова моря, к юго‑востоку от Бермудских островов.

Каждая самка угря откладывает около 20 миллионов икринок, из которых в определенное время появляются почти что невесомые прозрачные личинки. Они поднимаются ближе к поверхности океана и некоторое время плавают там. Затем эти существа постепенно уменьшаются в размерах, приобретают форму угрей и миллионами плывут в сторону Европы. В пресную воду они входят только после того, как им исполнится 3 года. Прожив в пресных водоемах примерно с 4 до 12 лет, они отправляются в обратный путь на нерест. Угри плывут туда, где когда‑то родились сами. Им приходится преодолевать огромные расстояния, чтобы добраться до места, особенно пресноводным видам. Если на водном пути стоит дамба или сооружена запруда, угри огибают преграды, проползая по суше. Они выбираются на сушу только ночью. Пока угри находятся на суше, слизь, покрывающая их тела, помогает им дышать кожей и не дает высохнуть.

Самки плывут на родину вместе с самцами. Плывут они долго, задерживаясь в прибрежных водах, чтобы набраться сил и нагулять жиру для дальнейшего пути. Добравшись до своего заветного места, самки мечут здесь икру и погибают, а вскоре из икринок появляются новые рыбки, которые точь‑в‑точь повторят путь своих родителей.

В европейскую часть России угри тоже приплывают из Саргассова моря и только им знакомыми водными путями расплываются по российским водоемам.