Кукушки – это одно из семейств птиц, их существует множество разновидностей. Они встречаются во многих странах, но в основном обитают в теплых краях. Те же, что живут в холодных странах, обычно улетают на зиму в теплые. Так, кукушки из северной Европы улетают в Африку.

Европейская кукушка – большая птица примерно 30 сантиметров высотой. Она имеет оперение голубовато‑серого цвета с полосками внизу. За лето кукушка съедает огромное количество насекомых.

Свое имя она получила благодаря своему крику. Вы, наверное, часто слышали в лесу, как кукушка кричит: «Ку‑ку, ку‑ку», и тут же начинали считать, потому что существует поверье, что, сколько раз кукушка прокричит, столько лет человек и проживет. Кукушки начинают петь где‑то в середине апреля и говорят, что если в это время держать серебряную монетку в руке, тогда весь год будет счастливым. Но, это, разумеется, всего лишь примета.

Европейская кукушка одна из редких птиц, которая не строит гнезд. Она подбрасывает яйца в гнезда других птиц, таких, как певчие птицы и воробьи.

Когда эти птицы строят свое гнездо и откладывают яйца, самка кукушки внимательно следит за ними. Когда птицы отправляются за едой, кукушка вытаскивает одно из яиц. После этого она кладет на его место свое собственное яйцо и улетает прочь.

Возвратившись, будущие приемные родители не замечают подмены. Ведь яйцо кукушки обычно такого же цвета, что и их собственные. Поэтому европейские кукушки могут подбрасывать свои яйца только в гнезда определенных видов птиц.

 Кукушонок вылупляется примерно через две недели. Через некоторое время он одно за другим выталкивает из гнезда остальные яйца или вылупившихся раньше него птенцов. Этим он обеспечивает себя необходимым питанием, поскольку очень прожорлив, да вдобавок в два‑три раза превосходит приемных родителей по размеру.

Материнский инстинкт у птиц развит настолько сильно, что приемные родители продолжают заботиться о кукушонке и кормят его до тех пор, пока он не научится летать и не покинет гнездо.