Отряд Ротоногие ракообразные, к которому относится рак-богомол, насчитывает примерно 170 видов тропических ракообразных длиной от 1 до 34 см. В океане они встречаются от мелководий до глубины 1000 м.

Рак-богомол получил свое необычное имя потому, что его передние конечности сложены словно в смиренной молитвенной позе. Другое, неофициальное, но не менее удачное название этого рака — «убийца креветок», поскольку последние являются наиболее частой добычей этих хищников. Затаившись в норе, рак мгновенно набрасывается на проплывающих мимо рачков, хватает их и умерщвляет. Его тело создано как будто специально для такой охоты.

У рака-богомола вторая пара грудных ног превращена в длинные хватательные конечности, имеющие вид складных зазубренных лезвий. При необходимости такое лезвие может быстро прижиматься к предпоследнему членику и вкладываться в его желобок, словно лезвие перочинного ножа. Совершенство такого оружия сочетается со способностью рака выбрасывать передние ноги далеко перед головой. Все хватательные реакции осуществляются очень быстро, и шансов спастись у креветки мало. Вдобавок раки-богомолы обладают очень крупными подвижными фасеточными глазами и превосходным зрением. Особенно хорошо они реагируют на движущиеся предметы.

Свои норки рак-богомол копает при помощи ногочелюстей, выбрасывая из-под себя грунт брюшком и последними брюшными ножками. В северной части своего ареала обитания (примерно 40° с. ш.) раки-богомолы сооружают норки двух типов. Летние норки неглубокие, до полуметра, и длиной до 2 м. Они имеют два выхода. Охотящийся рак сидит возле одного из них и работой брюшных ножек создает в норке-тоннеле ток воды, который необходим для омывания жабр. Зимние норки рака-богомола имеют всего один выход и уходят на глубину до 4 м.

Во время размножения самка рака-богомола носит оплодотворенные икринки с собой, удерживая их ногочелюстями. Вышедшие из яиц личинки первые 2–3 дня живут на поверхности дна, а затем, после второй линьки, переходят к плавающему образу жизни. Внешний вид этих личинок чрезвычайно своеобразен. Голова оканчивается длинным острым шипом, огромные стебельчатые глаза торчат в стороны, передние ноги-капканы представляют серьезную опасность для всякой мелкой живности, а грудной панцирь вооружен двумя острыми, направленными назад шипами. Когда ученые впервые увидели этих «уродцев», никому не пришло в голову признать в них раков-богомолов, и личинки были описаны как самостоятельные виды.

Планктонная жизнь личинок богомолов способствует активному расселению этих раков. Через несколько месяцев, пройдя десяток линек, личинки оседают на дно, где и превращаются в небольших молодых раков.

В некоторых странах мясо раков-богомолов добывают в качестве деликатесов.