Далеко не все пауки ловят свою добычу при помощи ловчих сетей.

Ведь построить сеть и растянуть ее очень непросто. Кроме того, на построение сети тратится большое количество паутины, а паутина — это белок, и использовать его нужно очень экономно.

Некоторые пауки пользуются паутиной очень скромно. Одни растягивают паутину между ног и накрывают ею добычу, другие размахивают паутинной нитью как арканом, третьи просто «плюются» жидкой паутиной, которая застывает в полете и накрывает жертву множеством нитей.

И все же примерно половина всех видов пауков охотится вовсе без помощи паутины. К ним относятся и пауки из семейства Бокоходы. Отличительным признаком бокоходов является то, что две передние пары их ног направлены не вперед, как у других пауков, а в стороны. В английском языке этих пауков называют «пауки-крабы», что отражает особенность их передвижения. Подобно крабам, они могут передвигаться боком, причем делают это столь же ловко, как и двигаясь вперед или назад.

Разные виды бокоходов

Дело в том, что по способу охоты пауки-бокоходы принадлежат к засадникам. Они не строят ловчих сетей и вообще не используют паутину при охоте. Широко расставив ноги и замерев, бокоходы подолгу поджидают, когда потенциальная жертва окажется от них на достаточно близком расстоянии. Заметив добычу, паук медленно приближается к ней, и в это время ему, конечно, очень важно уметь передвигаться в любую сторону, не разворачиваясь.

Охотятся бокоходы повсюду — на цветках растений, на почве, на коре деревьев, в зарослях травы и на листьях, на камнях. Большое значение при охоте имеет окраска паука. Чем более паук незаметен, чем более он сливается с окружающим миром, тем больше вероятность удачи. И бокоходы действительно проявляют великолепную способность к маскировке, являются прекрасными образцами покровительственной окраски.

Особенно замечательна покровительственная окраска пауков-бокоходов, охотящихся на цветках, где их обычной добычей становятся пчелы и мухи-журчалки. Такие пауки, например паук-мизумена, способны даже менять окраску своего тела в зависимости от цвета венчика, на котором он находится. Конечно, паук не может превратиться из красного в синего или желтого, но принимать некоторые оттенки цветов он способен. В результате окраска бокохода может быть белой, розоватой, желтоватой или зеленоватой. Подобное изменение окраски происходит постепенно, обычно в течение нескольких дней, и, как показали эксперименты, эта способность бокоходов не зависит от их зрения.

Маскировка бокоходов может достигаться и за счет других средств. Например, охотящиеся среди длинных стеблей или веточек кустарников бокоходы становятся незаметными и похожими на веточку, если сидят неподвижно, с вытянутыми вдоль тела ногами. Другие пауки имеют пятнистую окраску брюшка — самой большой части тела. А вот охотящиеся на земле пауки-окиптилы имеют на теле волоски, к которым прилипают частички почвы. В результате и сам паук ставится похожим на маленький комочек земли. Наконец, существуют бокоходы, формой тела напоминающие муравьев. Возможно, это служит уже не для охоты, а как средство защиты от извечных врагов пауков — дорожных ос-помпилов.

Глаза пауков-бокоходов расположены так, что охватывают большое поле зрения. Доказано, что крупную добычу размером с бабочку-капустницу они замечают с расстояния 20 см. Пчелу или муху паук воспринимает только тогда, когда те приблизятся на 3 см.

Интересно, что, когда добыча уже поймана, бокоходы словно вспоминают, что они все-таки принадлежат к паучьему племени, и аккуратно заворачивают пойманное насекомое в паутину.

На паутинках бокоходы и расселяются. Их паучата выводятся из яиц в конце лета, прядут длинную паутинку и, когда ту подхватит поток воздуха, поджимают ноги и улетают к новым местам обитания.