Это великое открытие человек сделал давным-давно, хотя никто не знает конкретно, когда это случилось. Паруса нужны для того, чтобы дать возможность лодке легко плыть вперед в том направлении, куда дует ветер. Все, что для этого требовалось – это прикрепить кусок кожи, материи или еще что-нибудь подобное на палку. С таким парусом лодка продвигалась вперед легко, и не надо было грести.

Конечно, настоящий парусный корабль имеет и другое преимущество: он может плыть и против ветра. Для этого надо знать, как менять курс или двигаться зигзагообразно. Много времени прошло до того, как появилось умение управлять парусами на кораблях.

Много стадий было на этом пути. У древних египтян корабли были с веслами и с огромными парусами. Сначала их корабли плавали только по Нилу, но позднее они стали выходить и в море. Но они поднимали паруса только при попутном ветре.

Греки и римляне изобрели корабль, который назывался галера. Рабы сидели на веслах, а парус поднимали тоже только при попутном ветре.

Другой корабль, который они изобрели, назывался «круглым» и использовался для перевозки грузов. Сначала эти корабли имели только одну мачту с одним большим парусом. Но в эпоху христианства на этих кораблях появилась дополнительная мачта и парус на носу, а иногда был также и маленький марсель.

Эти корабли все еще не могли ходить против ветра, но некоторые из них могли брать ветер, который дул сбоку.

Викинги также изобрели парусники и к 800 году нашей эры имели корабли с большими квадратными парусами.

Косые паруса, позволившие плыть в любом направлении относительно ветра, были придуманы арабами, которые уже, в отличие от египтян, плавали по морю.

При плавании постепенно стали использоваться вспомогательные приборы, чтобы не зависеть от воли ветров. Руль и компас были придуманы китайцами, в Европе они стали использоваться лишь в конце XI века. Поэтому умение управлять парусами ценилось очень высоко.

Многомачтовые парусные суда также появились впервые в Китае. В Европе они получили распространение только во время Марко Поло, который одним из первых и рассказал об этом устройстве своим соотечественникам. До этого основным парусным судном была одномачтовая барка с одинаковой формой носа и кормы.

Постепенно парусные суда не только получили широкое распространение, но и приобрели самую разную форму. Сегодня они в основном используются для обучения начинающих мореплавателей.