Линолеум изобрели в конце XIX века, когда инженеры и химики искали новые дешевые строительные материалы. Первоначально линолеум представлял собой грубую ткань, изготавливавшуюся изо льна. Ее пропитывали водозащитным материалом. Благодаря введению наполнителей этой пропитке можно было придать толщину и фактурность.

Первый толчок к появлению линолеума дал английский химик Макинтош. Он создал на основе натурального каучука водоотталкивающий состав для пропитки тканей. Изготовленные из них плащи назвали макинтошами. Но для других целей состав Макинтоша не подходил. Он не придавал материалу механическую прочность, так как ложился тонким слоем.

Лишь в начале XX века, когда в качестве покрытия стали использовать синтетический каучук, ситуация изменилась. Каучук обладал высокой износостойкостью и эластичностью. Но каучуковый линолеум обладал существенным недостатком: со временем он твердел и начинал трескаться. Поэтому вскоре каучук заменили покрытиями на полимерной основе.

Со временем для изготовления линолеума стали применять пластмассы – поливинилхлорид или пластмассу на основе алкидных смол. Поливинилхлоридный линолеум изготавливается как на тканевой основе, так и без нее. Покрытие отличается высокой степенью прочности. Линолеум нередко делают многослойным, поверх ткани наносят слой специальной пены, улучшающей теплоизоляционные свойства, а потом декоративное поливинилхлоридное покрытие. Многослойный линолеум хорошо удерживает тепло и отличается абсолютной водонепроницаемостью.

Алкидный линолеум используют, когда необходимо добиться высокой износостойкости. Алкидные смолы хуже окрашиваются, но прекрасно противостоят механическим нагрузкам. Они не так быстро вытираются. Их чаще всего укладывают там, где предполагается большое скопление людей. Алкидный линолеум выпускается как в рулонах, так и в виде облицовочных плиток, которые отличаются большей толщиной, их легче укладывать и заменять.