В 1232 году испанские рыцари осадили город Алхесирас, захваченный до этого арабами. Современник отмечает, что осажденные применяли приспособления, которые с грохотом и дымом выбрасывали камни на большое расстояние. Все это вызывало панический страх у людей и лошадей. Это и был один из первых в Европе случаев применения огнестрельного оружия.

Предок современной пушки назывался модфа. Это была короткая металлическая труба с прочным дном, прикрепленная к длинному деревянному брусу. В нее насыпали порох и закладывали металлическое ядро или камень. Порох поджигали с помощью горящего фитиля или раскаленного железного прута. Для удобства модфу клали на деревянную рогатку или крепостную стену.

Основное воздействие модфы на нападавших заключалось в сильном шуме и дыме с пламенем, которые вызывали страх у нападавших. Что же касается ядра, то оно было сравнительно небольшим и улетало не очень далеко. Лишь со временем огнестрельное оружие усовершенствовалось настолько, что нападающие стали опасаться ядер.

Дело в том, что в это время в Европе был практически не известен порох – смесь древесного угля, селитры и серы. Он был открыт китайцами в V–VI веках нашей эры и использовался для устройства различных фейерверков во время праздников.

Только после того как европейцы открыли секрет производства пороха, он стал использоваться в огнестрельном оружии.

Первые образцы стрелкового оружия появились в XIV веке. Они были известны как ручные пушки. У них были медные и железные трубы (стволы), закрытые в задней части. С этой же стороны (ближе к прикладу) было просверлено маленькое отверстие для поджигания пороха внутри ствола. Приклад имел выемку, в которую вставлялась ложа.

Механизм, при помощи которого ружье производит выстрел, называется замком. Примерно в 1425 году к ложе с одной стороны стали крепить раздвоенную железку, которая держала горящий фитиль. При помощи этого приспособления можно было зажечь фитилем заряд. Ружья, стрелявшие таким образом, назывались мушкетами.

Следующим усовершенствованием стало изменение формы приклада, который стали делать скошенным, что позволяло стрелку прикладывать оружие к плечу и принимать на себя отдачу. Одновременно это позволяло ему прицеливаться, глядя вдоль ствола. Такое оружие получило название аркебуза.

Около 1515 года был изобретен колесный замок. Стальное колесико с грубой поверхностью высекало искры из кремня, которые поджигали порох на маленькой полочке, связанной отверстием с зарядом в стволе.

К концу XVII века кремневые ружья были усовершенствованы до предела. Но принцип действия у них оставался тем же, и они использовались с небольшими изменениями примерно до 1840 года.

В 1807 году была изобретена «ударная» система. Смысл ее был в том, что пороховой заряд поджигался с помощью не кремня, а капсюля с детонирующим веществом, по которому ударял молоточек спускового механизма.