Среди комнатных растений, большинство которых требует внимательного ухода, есть одно, совсем необыкновенное по своей неприхотливости.

Оно обычно стоит в тёмном углу, и часто мы забываем его поливать, а оно растёт, не бледнеет и не вянет.

Листья у него жестковатые, кожистые, широколанцетные, на тонком длинном черешке.

Листья этого растения напоминают листья ландыша с параллельными жилками, но они в несколько раз больше их.

Да, это растение тоже из семейства лилейных, как ландыш.

Однако лилейные обычно цветут красивыми цветами. Всё семейство носит название лилии, прекрасного белого цветка. «Ли-ли» — «белый-белый» назван этот цветок по-кельтски.

Но где же у нашего растения цветы?

У него даже нет и стебля. Да и видел ли его кто цветущим?

Оно, видимо, никогда не цветёт в комнатах. А какие, наверное, роскошные цветы у этого растения с крупными ландышевыми листьями на его родине! Так думают многие и ошибаются.

Во-первых, у этого растения есть стебель, ко только ползучий, в виде корневища, лежащего на поверхности земли. Обычно его стараются засыпать землёй и совсем напрасно это делают.

Во-вторых, это растение цветёт, ко цветы его редко кто замечает.

Цветы появляются в середине зимы на корневищах, не засыпанных землёй. Цветы небольшие, бурого цвета, с жёстким шестираздельным околоцветником, имеющим шесть или восемь тычинок и пестик с фиолетовым рыльцем в виде розетки.

У цветов вид каких-то чешуек на корневище. Что за странные цветы! Они не могут опыляться ни ветром, ни летающими насекомыми. Разве насекомые увидят такие цветы где-то на земле, между листьями, тем более, что они не имеют привлекательного запаха? А между тем цветы эти опыляются насекомыми, только насекомыми, ползающими по земле, а также и слизняками.

Если мы перенесём пыльцу с одного цветка на рыльце пестика другого, то сможем получить ягоду размером с голубиное яйцо, но грушевидной формы. Что это за странное растение? Как бы вы сами назвали его? Посмотрите внимательнее. Большое количество почти одинаковых листьев на длинных черешках поднимается из изогнутого корневища. Но черешки не мешают друг другу, и на них довольно свободно развеваются, как флаги, широкие листовые пластинки.

Не правда ли, хорошее название — «дружная семейка»? У «дружной семейки» два латинских названия: старое — плектогина, и новое, более правильное, аспидистра элациор (Aspidistra elatior).

Что может означать это название? Перевод получается несколько странный — змеи (Aspidis), показ (tra), возвышающийся (elatior).

Аспидистра выдаёт присутствие ядовитых змей. Видимо, они любят прятаться в зарослях аспидистры и, слегка задевая за черешки её, вызывают заметное колыхание листьев.

Несколько напоминает змею и серое изогнутое, кольчатое корневище аспидистры.

Родина аспидистры — тёмные леса Южного Китая и Японии. О теневынолистьев в то время как у такого теневыносливого растения, как ель, — всего около двух граммов, не говоря уже о световых растениях, у которых хлорофилла немногим больше одного грамма. Вот почему аспидистра выдерживает пребывание на северных окнах и даже в тёмных углах.

Это обычное домашнее растение имеет отношение и к науке.

В записной книжке К. А. Тимирязева, изучавшего значение хлорофилла в растениях, многократно упоминается аспи-дистра, с которой он ставил различные опыты: опыты с хлорофиллом в освещённых и неосвещённых листьях, выцветанием листьев, действием света от керосиновой лампы и так далее.

Аспидистра выдерживает и холод (но не мороз), и плохую землю, и недостаточную поливку; её жёсткие листья почти не поражают паразиты-насекомые и болезни.

Это самое выносливое из комнатных растений. Но это совсем не значит, что аспидистре необходимо создавать такие условия. Наоборот, она будет лучше расти, если мы поместим её в широкий горшок с хорошей почвой и будем пересаживать через один — два года. Она хорошо отзывается на обильную поливку и на еженедельное обтирание листьев мокрой тряпочкой.

Иногда встречается пестролистная форма аспидистры, с белыми продольными полосами.

Пестролистную аспидистру следует держать на солнечном окне, иначе в темноте она позеленеет.

Опять странное явление. Все растения обычно бывают бледные (этиолированные) в темноте и зеленеют на свету. А аспидистра — наоборот.

Эту «дружную семейку» мы можем размножить, разделив при пересадке её корневища.

Вот и вся её короткая история.