Среди наших домашних растений иногда встречается деревцо с блестящимитемно-зеленымилистьями и красивыми цветами. Это растение очень похоже на чайное дерево.

Чай каждый из нас пьёт ежедневно, но не задумывается над вопросом, из какого он растения, где оно растёт и как из него получают тот чай, который мы завариваем в чайнике.

Чай (тцай-ие) по-китайски означает: «молодой листочек».

Размочите чёрную чаинку — это кусочек листа.

О превращении листа в чаинку рассказывает древнейшая китайская народная песня — «Песня срывальщиц чая»:

«Наш дом стоит среди десяти тысяч холмов,

К северу и югу от деревни пышно растёт чай.

Беспрестанно подгоняют меня Чинце и Кухий,

С раннего утра я иду на работу.

Я одеваюсь, едва забрезжит свет, наскоро причесавшись;

Беру я свою корзинку и выхожу на улицу, в густой туман.

Маленькие девочки и почтенные женщины идут по дороге, держа друг друга за руку.

Они спрашивают меня: «На котором из склонов,

Сунгло, ты будешь работать сегодня?»

Небо сумрачно, и жуткая тьма застилает вершину горы;

Трудно срывать росистые листья и тёмные бутоны цветов.

Мы не знаем, для кого — для утоления чьей жажды -

Мы ежедневно мучимся и работаем, по-двое взбираемся на гору.

По-двое, помогая друг другу, хватаем мы ветви чайных деревьев

И ободряем друг друга тихими словами: «Торопись,

А то на конце ветки состарится почка,

А то с новым утром начнётся мелкий моросящий дождь».

Мы теперь достаточно нарвали; только на верхних ветвях виднеются редкие листья;

Мы до краёв наполнили свои корзины и собираемся домой».

Такую картину сбора чая в далёком Китае рисует нам эта песня. Песня приведена не вся. В ней дальше поётся о том, как рассыпают чайные листья для провяливания, как тянется долгая и утомительная работа — скручивание листьев между ладонями.. Скрученные листья томят до тёмнокрасного цвета и, наконец, высушивают.

Ежегодно в царской России закупалось 75 тысяч тонн чая в Китае, Индии и Цейлоне на сумму 60 миллионов рублей золотом.

Представление о чайном деревце вполне может дать встречающаяся в комнатной культуре родная сестра чая — камелия. У чая два научных названия: теа синензис — чай китайский (Thea sinensis), или камелия китайская (Camellia sinensis).

У камелии гоже два названия: теа японика — чай японский (Thea japonica), или камелия японская (Camellia japonica), из семейства чайных (Theaceae).

Камелия действительно растёт в горах Японии. Её кожистые, овальные, темно-зелёные листья блестят, как маленькие зеркальца, и в солнечную погоду отражают зайчиков. Это, пожалуй, самые красивые листья. Они особенно ценятся ботаниками.

Если зажать лист камелии между двумя ровными кусочками пробки, то легко сделать острой бритвой тонкий поперечный срез. Такой срез считается лучшим для изучения строения листа под микроскопом.

Положите реками Эти зёрнышки — знаменитый хлорофилл, создающий при свете солнечных лучей из воды и углекислого газа воздуха органическое вещество — сахар и крахмал.

Вы видите маленькую и по виду очень простую «лабораторию», где находится единственное в мире вещество, способное из простых элементов создавать основу жизни человека и животных. Ниже палисадной и столбчатой ткани вы увидите клетки, лежащие рыхло, как губка. Между клетками — свободные межклетные ходы, по которым проходит к верхним клеткам воздух, вошедший через устьица.

Рассмотрите и зарисуйте себе на память строение «лаборатории» органического вещества, которым листья растений кормят всё живое нашего мира.

Камелия имеет крупные красивые почки у основания листьев. Одни почки более удлинённые — из них вырастают побеги с листьями, другие — более круглые и тупые — цветочные. Разрежьте и посмотрите, что в них.

С января по апрель камелия зацветает красивыми красными, розовыми или белыми цветами. Особенно красивы махровые цветы.

Любители цветов считают, что красота камелии неоспорима, но несколько холодна, как будто цветы не живые, а искусственные. В них нет запаха и нет нежности.

Но отвар листьев камелии и масло, выжатое из семян, содержат очень тонкий аромат. Есть камелии с пахучими цветами (Camellia sa-sanqua), которые в Китае и Индии подмешивают вместе с цветами жасмина к высшим сортам чая для «чайного» аромата.

Камелия хорошо размножается черенками и прививкой. Её листья дают корни.

Камелия лучше растёт в прохладном помещении с температурой не более 12 и не выносит пересушки земли, отчего бутоны опадают.

От избытка же влаги у камелии опадают листья. Для лучшего развития набухших бутонов растение опрыскивают. Камелию можно размножить черенками, которые укореняются при температуре 20 через два месяца, при температуре же в 8 — через год.

Перед пересадкой после цветения камелию обрезают, формируя в виде куста или деревца. Деревца достигают в комнатах четырех метров высоты, а на родине — до десяти и больше метров. Известна камелия, имевшая сто семьдесят пять лет, со стволом в полтора метра в обхвате.

Название «камелия» происходит от фамилии Камеллиуса, который впервые привёз это растение в 1788 году в Европу.