Змеи отравляют и душат тех животных, поедание которых связано с риском получить какое–нибудь увечье. В тех случаях, когда им ничего не грозит, они вполне могут обходиться и без этих приемов. Поэтому жаргонное ругательство «живоглоты» вполйе точно определяет характер питания многих змей. Вот широко распространенный в Европе и Азии обыкновенный уж. Эта змея питается преимущественно земноводными, не имеющими никаких средств активной защиты. Поэтому ужи совершенно не беспокоятся о том, чтобы как–то обездвижить добычу перед трапезой.

В результате со стороны охота безобидного и любимого школьниками ужа выглядит необычно жестокой. Заметив, например, лягушку, он подкрадывается и хватает ее резким броском. Мелкие зубы помогают удержать скользкую добычу, и уж сразу начинает ее заглатывать. Его пасть может раскрываться неимоверно широко, и поэтому ужу все равно, с какого конца начать заглатывание.

Процесс идет, несмотря на то, что несчастная лягушка при этом бьется и квакает, упирается лапами и старается оттолкнуть хищника. Поглощение крупной лягушки или жабы может длиться несколько часов, и земноводное булыпую часть этого времени остается живым. Мелких лягушат и тритонов уж глотает живьем быстро, практически вообще не повреждая.

Другой европейский уж – водяной – специализируется на рыболовстве и так же, живьем, заглатывает пойманную рыбу, вытащив ее предварительно на берег.

Вообще змеи не утруждают себя предварительным умерщвлением мелкой и безобидной добычи. Гадюка не будет тратить яд на крошечного мышонка. Многие полозы не станут душить какую–нибудь мелкую ящерицу, а быстро проглотят ее живьем.