Динозавры – группа животных, достигшая в свое время наибольшего процветания среди всех пресмыкающихся. По разнообразию и широте распространения они могут соперничать с млекопитающими. К настоящему времени по ископаемым остаткам фрагментов окаменевших тел ученым удалось определить около 1300 видов динозавров. Первые из них появились 228 миллионов лет назад, а 65 миллионов лет назад эра этих ящеров закончилась. По геологическим меркам, вымирание происходило очень быстро – все динозавры исчезли за несколько миллионов или далее тысяч лет. Такое быстрое вымирание вызывает повышенный интерес ученых, а его точные причины до сих пор остаются неясными.

Самое крупное из когда–либо живших на суше животных – один из динозавров, но по имеющимся остаткам трудно определить, какой именно. Если судить по высоте, пальму первенства следует отдать брахиозавру, голова которого возвышалась над землей на 14 м, наиболее тяжелым был, очевидно, антрахозавр, масса тела которого могла достигать 80 тонн, а самое длинное тело было у бревипаропуса – 48 метров! Но среди динозавров были не только монстры – известны виды с размером тела около 70 см, то есть сопоставимые с крупными современными ящерицами.

Как и многие другие пресмыкающиеся, динозавры размножались, откладывая яйца. Самое крупное из найденных окаменелых яиц динозавров достигает в длину 30 см (у ныне живущих крокодилов – 10 см).

Несмотря на внушительные размеры, динозавры обладали очень маленьким головным мозгом – так, у 9–метрового стегозавра масса мозга составляла всего 60–70 г.

Среди вымерших ящеров были и вегетарианцы, и ужасные хищники. При этом крупному травоядному динозавру требовалось около тонны корма в день.

Динозавры оставили нам не только окаменевшие остатки своих тел и кладок, но и впечатляющие следы своих ног. Лапы, несущие неимоверную тяжесть чудовищных тел, так сильно отпечатались на некоторых поверхностях, что эти отпечатки сохранились до сих пор, и их можно увидеть в специальных заповедниках. Самый крупный из них достигает 136 см в длину!