Известно, что вода значительно более плотная и вязкая, чем воздух, поэтому рыбам при движении приходится преодолевать ее сопротивление. Для того чтобы двигаться быстро, им необходимо было приобрести подходящую, наиболее обтекаемую форму тела. Безусловно, этому требованию соответствует лишь веретеновидное тело: относительно невысокое, удлиненное, почти округлое в поперечном сечении, с заостренной головой и тонкой, более или менее сжатой с боков хвостовой частью. Именно эту форму позаимствовал человек у рыб при создании торпед.
Среди живых торпед океана самыми быстрыми являются тунцы, развивающие скорость до 90 км/ч. Постоянное активное движение — наиболее характерная особенность этих рыб. При остановке у тунцов даже затрудняется дыхание, поскольку механизм открывания жаберных крышек связан с попеременными движениями тела влево и вправо во время плавания. Лишь при непрерывном поступательном движении вода через постоянно открытый рот проходит в жаберную полость, поэтому тунцы все время перемещаются вдоль берегов.
Поддержание высокой скорости плавания при непрерывном движении, естественно, сопряжено с очень большими затратами энергии. Функцию энергетического депо у этих удивительных рыб выполняет кровеносная система, имеющая специальные приспособления. В отличие от всех других рыб, тунцы обладают уникальной системой подкожных кровеносных сосудов, снабжающих кровью боковую мускулатуру и особую ее часть — прилегающие к позвоночнику так называемые красные мышцы. Подкожная система сосудов обеспечивает специальную доставку кислорода к тем мышцам, на которые ложится самый большой объем работы. Облегчает процесс доставки кислорода и высокая кислородная емкость крови тунцов. В моменты, требующие наибольшего расхода энергии, температура тела у тунцов резко повышается и может на 9-10°С превышать температуру окружающей воды, что совсем несвойственно нетеплокровным рыбам.
Самый крупный из тунцов— восточный тунец, достигающий 3,5 м в длину при массе до 700 кг, известны особи длиной свыше 4,5 м. Эта быстроходная торпеда, обитающая в бассейне Тихого океана, является к тому же и неутомимым путешественником. Он совершает сезонные миграции, перемещаясь стаями главным образом вдоль берегов. Однако отдельные особи могут предпринимать и трансокеанские вояжи: например, когда помеченные у берегов Мексики рыбы были вторично пойманы в районе Токио, а особей с метками, прикрепленными у Флориды, отлавливали в Бискайском заливе.
Эти перемещения и высокая скорость движения тунцов не случайны. Основу их питания составляют стайные, также постоянно перемещающиеся рыбы верхних слоев моря: сардина, скумбрия, анчоус, шпрот, сельдь и другие, а также головоногие моллюски. В поисках корма стаи тунцов не только совершают протяженные путешествия, но и вслед за ним нередко днем опускаются на глубину, а ночью поднимаются к поверхности.
Торпедовидную форму тела имеют и другие быстроходные рыбы: скумбрии, лососи, кефали и многие акулы. Самой быстрой из акул считается атлантическая серо-голубая акула, или акула-мако. Она обитает в приповерхностных водах открытого океана и способна даже совершать прыжки над поверхностью моря. Пищу ее составляют головоногие моллюски и различные рыбы, иногда очень крупные. Достигая 3,5-4 м в длину при массе около 450 кг, эта акула может нападать даже на находящиеся в открытом море лодки. Она опасна и для купающихся людей, поскольку иногда приближается к берегам. В 1956 г. у острова Пуэрто-Рико крупная акула-мако подошла вплотную к берегу на глубину всего около 1 м и была подстрелена из гарпунного ружья. Сделав резкий рывок в сторону моря, раненая хищница смогла освободиться от стрелы. Но вместо того, чтобы пуститься наутек, она неожиданно развернулась и бросилась на стоявшего на берегу незадачливого охотника. Акула выскочила из воды прямо на берег и пыталась схватить своего обидчика на суше.