Да, каких только удивительных ожив­ших предметов не встретишь в водах морей и океанов. Есть здесь рыбы-лопаты, рыбы- обрубки, рыбы-тряпки, свистульки, кораб­лики, парусники и даже шило. Но, пожа­луй, самая необычная для рыб форма тела у морского конька. Задняя часть хвостового отдела этих небольших рыбок (от 4 до 20 см длиной) закручена спиралью вниз на брюш­ную сторону, а довольно большая голова рас­положена под углом к оси тела и пригнута к брюху, на затылке имеется шиповатый вы­ступ в виде коронки. Благодаря узкому длинному рылу и своему положению, голова морского конька очень напоминает лошади­ную, за что эта рыба и получила свое назва­ние. Все тело морского конька покрыто ко­стными щитками, образующими попереч­ные кольца с шипами или бугорками. На бу­горках и шипах в передней части тела ино­гда имеются маленькие кожистые лопасти, напоминающие лошадиную гриву.

Морские коньки живут в тропических и умеренно теплых водах и держатся у берегов в зарослях подводной растительности, при­цепляясь к ней изогнутым хвостом. Очень редко попадаются в открытом море. Как и морские иглы, они питаются мелкими рачка­ми, засасывая их трубчатым рылом, как пи­петкой. Несмотря на небольшие размеры, коньки очень прожорливы. Молодые рыбки способны питаться по 10 часов в день и за это время могут съесть до 3600 мелких рачков. Иногда этих забавных рыбок держат в аквариумах. Однако при таком аппетите и разбор­чивости в пище содержать их весьма трудно. Без подходящего живого корма рыбки быстро погибают.

В морских глубинах встречаются рыбы, напоминающие своим обликом или поведени­ем других животных: рыба-воробей, рыба- еж, рыба-зебра, рыба-бабочка, рыба-лягушка и даже рыба-кабан. Однако, по-видимому, наиболее сходны внешне со своими наземны­ми «двойниками» рыбы-попугаи. У этих крупных рыб (длина 1-2 м и более) зубы на челюстях сливаются, образуя подобие толсто­го клюва попугая, состоящего из двух разде­ленных швом пластинок на каждой челюсти. Довершает сходство и очень яркая окраска этих рыб. Интересно, что по мере роста рыбы- попугая окраска может 2-3 раза меняться как по цвету, так и по рисунку. Обычно все мальки однотонные, с полосами, пятнами или крапинками. У более старших, но не по­ловозрелых рыб в пестрой окраске преоблада­ют коричневые, красные и пурпурные тона, а у взрослых особей — синие, зеленые, жел­тые, оранжевые и красные. У крупных сам­цов в период нереста на лбу нередко образует­ся похожий на горб гребень, чаще всего сине- зеленого цвета.

Рыбы-попугаи держатся у коралловых рифов, откусывая куски кораллов толстыми массивными клювами и долго и тщательно перетирая их расположенными в глотке до­полнительными мощными зубами. При осмо­тре рифов можно обнаружить следы пирше­ства этих рыб в виде поврежденных колоний полипов и небольших кучек измельченного скелета кораллов, прошедшего через пищева­рительный тракт попугаев. Поедают рыбы-попугаи также моллюсков и других донных животных.

Все рыбы-попугаи живут поодиночке и за­нимают «свои» определенные участки. У неко­торых из них есть постоянные убежища — подводные пещеры, где они ночуют и куда сра­зу же скрываются при опасности. Если одной из таких рыб — гуакамайе, обитающей у Бер­мудских островов, перегородить вход в убежи­ще сетью, а затем вспугнуть ее, она кинется в свое укрытие и попадет в ловушку. Этот трюк можно с одинаковым успехом повторять до бесконечности, многократно выпуская рыбу из ловушки.

Устраиваясь на ночлег, многие рыбы-попугаи выделяют обильную слизь и образуют во­круг тела желеобразный кокон. На эту «рабо­ту» некоторым видам требуется не менее полу­часа, и примерно столько же времени отнима­ет утреннее освобождение из своеобразной «постели».