Плавательный пузырь есть не у всех рыб. Его, например, лишены многие донные рыбы, которым не надо подниматься в толщу воды. А вот как обходятся без плавательного пузыря ры­бы, которые держатся в толще воды и поднима­ются к самой ее поверхности? Большинство та­ких рыб, чтобы не утонуть, должны, как и на­земные животные, активно плавать в воде. Но если для человека и многих наземных живот­ных плавание — занятие достаточно кратковре­менное, то такие рыбы, как акулы, вынуждены находиться в движении с первого до последнего дня своей жизни и отдыхают только на дне.

Отсутствие плавательного пузыря не позво­ляет акуле неподвижно «висеть» на любой глу­бине, как могут многие рыбы с плавательным пузырем. Ее тело заметно плотнее, чем вытес­ненная им вода, и поэтому акуле все время надо прилагать усилия, чтобы удержаться на плаву. Если она хоть на миг прекратит волнообразные движения мускулистого хвоста и плавников, сила тяжести собственного тела неумолимо по­тянет ее вниз. Вот почему, в отличие от многих рыб с плавательным пузырем, мертвая акула не всплывает на поверхность, а находит свой по­следний приют на дне морей и океанов.

Удается ли при такой жизни акуле когда- нибудь отдыхать? Эти рыбы никогда не спят, во всяком случае в нашем понимании этого слова. Но вот отдыхать некоторым из них все же иногда удается. Живущие в прибрежных водах, реках или озерах акулы отдыхают, за­плывая в расположенные на небольшой глу­бине подводные пещеры и лежа на дне или на выступах скал. Не раз некоторые ныряльщи­ки даже подплывали к таким «спящим» аку­лам. Рыбы, проводящие всю свою жизнь в от­крытом океане, по-видимому, вообще никог­да не отдыхают. Если они перестанут двигать- ся, то сразу опустятся на самое дно на очень большую глубину. Это не страшно лишь глу­боководным акулам, приспособившимся к жизни у дна. Как бы то ни было, «сон» любой акулы на любой глубине скорее лишь корот­кая передышка в их непрерывном, активном движении.

Только один вид акул — обыкновенная пес­чаная акула нашла себе заменитель плаватель­ного пузыря. Она заглатывает воздух и держит его у себя в желудке в так называемом «воздуш­ном кармане». Таким образом, ее желудок иг­рает дополнительную роль «спасательного кру­га», сходного с плавательным пузырем. Воз­можно, из-за этой особенности песчаная акула довольно медлительна и неповоротлива, особенно днем. Обитая у берегов Атлантического океана и Средиземного моря, она обычно дер­жится в приливной зоне у самого дна. Эта мед­лительная рыба, достигающая в северной обла­сти своего распространения 3 м в длину, счита­ется безобидной для человека. Но в водах юж­ноафриканского побережья песчаная акула, до­стигающая длины 4,5 м, имеет репутацию опас­ной хищницы. Известно немало случаев, когда ее нападения приводили к смертельному исхо­ду. Не удивительно, ведь даже трехметровой рыбе не составляет большого труда откусить жертве голову или перекусить ногу в бедренной части. Более крупные экземпляры вполне спо­собны просто перерезать человека пополам. Обитающие у берегов Южной Африки акулы, по-видимому, менее разборчивы в еде, чем их американские собратья, питающиеся различ­ными рыбами, а также крабами и лангустами. У одной из пойманных «африканок» в желудке была найдена эмалированная кастрюля, а у другой — поросенок и большой арбуз.