Настоящими летунами являются родст­венники саргана — летучие рыбы.

Летучие рыбы населяют воды всех теплых морей. Эти небольшие мирные рыбки (длина тела самых крупных видов не превышает 50 см) обладают способностью к настоящему поле­ту, развившейся, скорее всего, как приспособ­ление для спасения от многочисленных океа­нических хищников: корифен, тунцов, каль­маров и даже морских птиц. Большие грудные плавники-крылья у летучих рыб разных видов имеют весьма разнообразную окраску: они мо­гут быть однотонными (прозрачными, синими, зелеными или коричневыми) или очень пест­рыми (пятнистыми или полосатыми). У неко­торых видов сильно увеличены также брюш­ные плавники. Любопытно, что у мальков та­ких рыб грудные и брюшные плавники при­мерно одинаковые, но с возрастом грудные плавники становятся больше брюшных.

Значительно изменен у летучих рыб и хво­стовой плавник. Все его лучи жестко соедине­ны между собой, а нижняя лопасть очень ве­лика по сравнению с верхней. Это существен­но облегчает рыбе движение вверх. Еще одно приспособление к полету — необычайно раз­витый огромный плавательный пузырь, про­должающийся под позвоночником до самого хвоста. Благодаря такой обширной «воздуш­ной подушке» летучим рыбам не столь тяжело поднимать в воздух свое тело. В зависимости от степени развития брюшных плавников и участия их в полете все летучие рыбы могут быть разделены на две группы.

К первой группе относится обыкновенный долгопер, или обыкновенный двукрыл, — не­большая рыбка, достигающая 18 см в длину. У него очень большие однотонные грудные плав­ники, прикрепленные на теле очень высоко, почти у самой спины, а брюшные плавники ко­роткие и помещаются на брюхе, ближе к концу головы, чем к хвосту. Долгопер широко рас­пространен в тропических водах всех океанов.

По своему облику и способу полета он явля­ется самым типичным представителем «дву­крылых» летучих рыб, обычно сопоставляе­мых с самолетами-монопланами. В качестве не­сущих плоскостей-крыльев долгопер использу­ет только грудные плавники. Развив в воде зна­чительную скорость движения, он выскакивает на поверхность и некоторое время скользит по ней с расправленными грудными плавниками, энергично ускоряя скольжение с помощью ко­лебательных движений погруженной в воду длинной нижней лопасти хвостового плавника. И вот наконец полностью оторвавшись от воды, на расправленных плавниках-крыльях свобод­но парит над океаном, словно маленький пла­нер. В своем свободном «полете» эта рыба спо­собна преодолеть расстояние около 20 м.

Иногда наблюдатели утверждают, что во время полета летучие рыбы машут крыльями, однако на самом деле плавники совершенно неподвижны, и лишь угол их наклона может, по-видимому, меняться, позволяя рыбе изме­нять направление полета. Отмечаемое же оче­видцами дрожание плавников объясняется их непроизвольной вибрацией, особенно сильной в тот момент, когда тело уже находится в воз­духе, а рыба продолжает усиленно работать хвостовым плавником, наращивая скорость.

В отличие от долгопера летучие рыбы, отно­сящиеся к группе так называемых «четырехкрылых», по способу полета обычно сопостав­ляются с самолетами-бипланами. У них груд­ные плавники очень длинные, нередко достига­ющие начала хвостового плавника, и также сильно удлинены брюшные плавники, располо­женные на брюхе ближе к хвостовой части те­ла. Планирующий полет «четырехкрылов» осу­ществляется с помощью двух пар несущих пло­скостей (грудных и брюшных плавников) и ха­рактеризуется наибольшей дальностью и про­должительностью. Еще находясь в воде, лету­чая рыба развивает скорость около 30 км/ч, а на поверхности увеличивает ее до 60-65 км/ч. Оторвавшись от воды и раскрыв брюшные плавники, она планирует над поверхностью, в некоторых случаях касаясь воды хвостом и по­лучая за счет его вибрации дополнительное ус­корение. Обычно летучая рыба находится в по­лете не более 10 секунд и пролетает за это время несколько десятков метров, но иногда полет, при 3-4 касаниях воды хвостом, может затяги­ваться до 30 секунд и дальность его может дохо­дить до 200 и даже 400 м. В определенной степе­ни дальность полета зависит от атмосферных условий. Обычно в восходящих потоках возду­ха летучие рыбы пролетают большие расстоя­ния и дольше находятся в полете.