Благодаря совершенно голой слизистой коже, облегчающей животному газообмен с воздухом, длительное время могут существовать без воды и широко распространенные по всей Африке (включая даже водоемы пустыни Сахары), а также в южной Азии клариевые сомы. Однако у некоторых видов этих рыб для жизни в неблагоприятных кислородных условиях, помимо кожного дыхания, имеется дополнительное приспособление — так называемый наджаберный орган. Он представляет собой отходящее от жаберной полости образование древовидной формы с многочисленными разветвлениями — «ветками». Такое строение увеличивает общую поверхность его стенок, пронизанных множеством мелких кровеносных сосудов, что способствует высокой степени газообмена.
Особенно хорошо развит наджаберный орган у нильского клария, называемого также шарму том. Шармут — довольно крупная рыба (длиной до 60 см) с плоской головой, снабженной четырьмя парами усов, вытянутым телом и очень длинными спинным и анальным плавниками. Он часто встречается в болотах дельты Нила и оросительных каналах. В засушливый период года, когда уровень воды в Ниле падает и каналы высыхают, шармутам приходится отступать в основное русло реки, нередко посуху. Вот тут-то им на помощь и приходит наджаберный орган. Пока рыба с помощью змееобразных изгибов своего тела переползает на новое место жительства, он полностью обеспечивает организм кислородом. Не прекращает свою работу это заполненное воздухом «легкое» и когда сом находится в воде. Как показали исследования, при полном выключении дыхания жабрами шармут погибает через 14-47 часов, а если его лишить возможности использовать наджаберный орган, перекрыв доступ к поверхности воды, то гибель наступит гораздо раньше — через 9-25 часов. Лучше всего эти сомы чувствуют себя, когда имеют возможность использовать оба органа дыхания одновременно.
Еще у одного вида сомов — мешкожаберного, населяющего пресные воды Индии, Бирмы и Шри-Ланки, наджаберные органы имеют форму длинного мешка, также отходящего от жаберной полости, но тянущегося далеко под мышцами спины до самого хвоста. Стенки этих мешков не имеют столь густой сети кровеносных сосудов, как у клариевых сомов, поэтому некоторые исследователи предполагают, что в них содержится не воздух, а вода, используемая для увлажнения жабр в то время, когда мешкожаберный сом находится на суше. Имеются сведения, что эта рыба нередко поднимается к поверхности воды и заглатывает воздух. Если ее лишить этой возможности, то она сможет жить только в проточной воде с высоким содержанием кислорода, а в стоячей погибнет через 5-7 часов.
У змееголова, живущего обычно в небольших сильно заросших и прогреваемых (иногда до 35-40°С) водоемах с низким содержанием кислорода в воде, также имеется специальный наджаберный орган, служащий для дыхания атмосферным воздухом. Он помещается за глазами, в сильно удлиненной задней части головы.
Даже находясь в воде, змееголов не может дышать лишь при помощи жабр, поэтому он периодически поднимается к поверхности воды и с характерным чавканьем заглатывает воздух. Заглатывание воздуха этим рыбам столь необходимо, что они гибнут даже в свежей воде, если прегражден доступ к воздуху.
Есть наджаберный орган и у другого сухопутного путешественника — ползуна. Этот орган воздушного дыхания также располагается в наджаберной полости, но имеет столь своеобразное строение, что получил специальное название — «лабиринтовый орган». Он, действительно, напоминает сложный лабиринт из тончайших костных пластинок, покрытых слизистой оболочкой, пронизанной многочисленными мелкими кровеносными сосудами. Наличие такого «лабиринта» помогает ползунам не только подолгу находиться на суше, но и постоянно жить в сильно заросших прудах и озерах, на залитых водой рисовых полях, в болотах, а также в лужах с сильно загрязненной водой.