Но не всем так «везет», как мало разбор­чивым рыбам-цедильщикам. Хищным ры­бам, например, приходится либо без отдыха гоняться за добычей, либо прибегать к опре­деленным ухищрениям. Нередко это прихо­дится делать даже обыкновенному сому — самому крупному постоянному жителю рек и озер Европы, достигающему в длину 5 м и массы 300 кг.

Красотой эта рыба, даже в молодые годы, явно не отличается. Огромная широкая и уп­лощенная голова составляет почти шестую часть массивного голого, покрытого густым слоем слизи тела. Большая пасть вооружена многочисленными очень мелкими, но остры­ми зубами, образующими подобие щетки.

С верхней челюсти свисают два длинных бело­ватых уса, а с выдающейся вперед нижней че­люсти — еще четыре коротких и желтоватых. Маленькие глазки сдвинуты к верхней губе, а сильный, сплющенный с боков хвост занима­ет более половины длины тела. У молодых особей спина обычно черная, а брюхо желто­вато-белое или несколько красноватое, испе­щренное голубоватыми крапинками. К старо­сти, а живут сомы долго, более 30 лет, они становятся совсем безобразными: огромная голова приобретает грязно-желтый цвет, к ней и к телу прилипает множество водяных червей.

Далекие путешествия по рекам сом пред­принимает крайне редко. Обычно он десятки лет, с молодости до глубокой старости, прово­дит в одной и той же яме, выходя из нее только в поисках пищи, да и то недалеко. И толь­ко весной, в половодье, почуяв теплую воду, эти рыбы пробуждаются от крепкого зимнего сна и выходят из ям в затоны, озера, а иногда в море. Весь этот период бродячей жизни сом усиленно кормится, вознаграждая себя за долгий зимний пост. Основной его пищей слу­жит рыба всех видов и размеров, от самой мелкой до самой крупной. Сом не приспособ­лен к продолжительному преследованию до­бычи и ловит рыбу почти всегда из засады, стремительно врываясь в проплывающую ми­мо стаю или хватая подошедшую слишком близко рыбу. Совершать стремительные брос­ки помогает этой рыбе могучий гибкий хвост, которым он иногда оглушает до нескольких рыб в стае.

Очень крупные сомы неуклюжи и непово­ротливы, поэтому рыба достается им на обед очень редко. Такие гиганты часто прибегают к хитрой уловке: они выходят на мель или становятся под берег там, где снует много мо­лоди, и лежат неподвижно, полураскрыв ог­ромную пасть. Как только стая мелких рыбок приблизится к хищнику, он втягивает в себя воду, и вместе с ней добыча мгновенно попада­ет ему прямо в рот. В качестве приманки при­таившийся в засаде сом нередко использует свои длинные мясистые, напоминающие чер­вяков усы. Однако такой способ добывания пищи не очень надежен, поэтому крупные разжиревшие сомы промышляют в основном лягушками, раками и моллюсками. Они так­же истребляют много водоплавающих птиц, особенно птенцов, а иногда даже топят плыву­щих собак.

Активен сом обычно в вечернее время и ра­но утром, хотя иногда появляется на поверх­ности и днем. Как правило, появление сомов днем предвещает ненастье, грозу или переме­ну погоды.