Один из способов избежать зубов хищни­ка — укрыть свое тело так надежно, чтобы оказаться ему просто «не по зубам». Конечно, это не спасет от большеротого разбойника, за­глатывающего добычу целиком, но от люби­телей кусаться явно убережет. Вот почему многие виды рыб имеют панцири и «кольчу­ги» самой разнообразной формы.

Среди близких родичей сома, пожалуй, наиболее причудливый вид у маленьких (длина разных видов варьирует от 4 до 50 см) южноамериканских сомиков, называемых лорикариевыми. Это название произошло от слова «лорика» — так римляне называли ла­ты своих легионеров. Все тело лорикариевых сомов покрыто правильно расположенными сросшимися костными пластинками.

В отли­чие от многих других видов сомов они не хищники, а абсолютно мирные рыбки. Основ­ная их пища — водоросли, обрастающие кам­ни, и листья подводных растений. Поэтому, как у всех «травоядных», у них очень длин­ный кишечник. Особенно ценят аквариумис­ты маленького пятнистого отоцинкладлиной не более 6 см. Этот сомик так тщательно со­скабливает со стенок аквариума обрастания водорослей, что позволяет обходиться без его утомительной чистки.

В твердый панцирь, напоминающий пан­цирь морских игл, заковано и невысокое, упло­щенное в передней части и сильно суженное к концу тело европейской лисички. Ее панцирь образован обычно из 8 продольных рядов круп­ных, слабо ребристых костных щитков, плотно соединенных друг с другом. Европейская лисич­ка — небольшая (длина тела до 21 см, обычно 13-15 см) рыбка, обитающая вдоль северо-за­падного побережья Европы. Она плохой пловец и большую часть времени проводит у песчаного дна в прибрежной зоне, где с помощью много­численных усиков успешно отыскивает корм — мелких донных ракообразных и многощетинко- вых червей. Прочный панцирь надежно защи­щает эту рыбку от острых зубов хищника.

А вот у морского бекаса тело укрыто не латами, а «кольчугой». Эти широко распро­страненные в тропических и субтропических водах океанов рыбки (длиной не более 30 см) с очень длинным, вытянутым в трубку ры­лом, на конце которого помещается маленький рот, действительно немного напоминают длинноклювого куличка. Маленьким роти­ком бекас может лишь втягивать мелких бес­позвоночных животных. Для защиты от хищников ему служит очень длинный, направленный к хвосту шип спинного плавни­ка, а также своеобразные покровы сильно сжатого с боков тела. Сверху голова и все те­ло рыбки покрыты мелкими ромбическими чешуйками-пластинками с изогнутыми и на­правленными назад зубчиками. Внешне ше­роховатые чешуйки напоминают плакоидные чешуи акул. Однако это еще не вся защита.

Под кожей, как спрятанная под одеждой кольчуга, лежат крупные костные пластин­ки, частично скрытые чешуей. Но даже и в таком облачении бекас не чувствует себя до­статочно уверенным. Эта «нервная» рыбка в аквариуме пугается даже зажженного в ком­нате света.