Эта небольшая рыбка, не превышающая в длину 40 см (обычная ее длина — 15-20 см), требует к себе особого внимания. У нее удли­ненное и несколько сжатое с боков тело, по­крытое мелкой чешуей, разделенной складка­ми на косые ряды. У верхнего края жаберной крышки помещается острый и сильный плос­кий шип. Первый спинной плавник короткий с 6-7 колючками, а мягкий спинной и аналь­ный плавники очень длинные, тянутся почти вдоль всего туловища. Хвост слабо выемча­тый. Небольшая плоская сверху голова с вы­дающейся вперед нижней челюстью и направ­ленными вверх выпуклыми глазами напоми­нает стилизованную голову ящерицы, а в соче­тании с поднятым, как маленькая корона, спинным плавником вызывает в памяти ри­сунки сказочных драконов.

Окрашена рыбка достаточно скромно: верхняя часть тела серая, желтая или зелено­вато-коричневая, бока — желто-белые, исчер­ченные косыми прерывистыми желтоватыми или голубоватыми полосками, на спине и на боках головы разбросаны желтые или корич­невые точки, образующие иногда сетчатый ри­сунок, плавники зеленоватые, более темные у вершины. Такая окраска делает ее практичес­ки незаметной на песчаном дне. И только большое интенсивно черное пятно, покрываю­щее большую часть колючего спинного плав­ника, демонстративно выделяется на общем фоне, предостерегая пришельцев от неосмот­рительных поступков.

Итак, перед нами морской дракон (или дракончик) — одна из самых ядовитых мор­ских рыб умеренной зоны. Она широко рас­пространена в Средиземном и Адриатичес­ком морях, вдоль восточного побережья Ат­лантики, а также в Черном море и Керчен­ском проливе. Обычно дракончик держится в прибрежной зоне моря, на песчаном, илис­том или каменистом грунте, на глубине до 20 м. Нередко он зарывается в песок, вы­ставляя из него лишь глаза и ясно видимый на значительном расстоянии черный спин­ной плавник. Когда рыба раздражена, жа­берные крышки растопыриваются, плавник вздымается и разворачивается, предупреж­дая об опасности. И эта угроза весьма серьез­на. На длинных, острых, покрытых почти до самого верха кожей шипах жаберных кры­шек и первого спинного плавника у дракончиков имеются глубокие борозды. В них и у основания шипов размещаются ядовитые железы. При уколе яд по бороздкам вводит­ся в рану. В любой момент потревоженный дракончик может выскочить из укрытия и нанести точный удар отравленным шипом жаберной крышки. Поэтому хищные рыбы старательно его избегают. Сам же дракон­чик наиболее активен в сумерки. В это вре­мя, а иногда и ночью, он успешно охотится на мелких беспозвоночных (креветок, мел­ких крабов) и мелких прибрежных рыб. Во время ночной охоты он нередко поднимается даже в верхние слои воды.

Плохо заметные на дне морские дракончики очень опасны для всех, кто купается у бере­га, любит нырять или бродить по мелководью. Поэтому их недаром называют еще морскими скорпионами или змейками. Особенно много бывает этих рыб возле песчаных пляжей в ав­густе. Очень осторожным следует быть и рыба­кам и рыболовам-любителям, поскольку опас­ны уколы шипов даже мертвой рыбы.

У пострадавшего от укола дракончика че­ловека возникает острая жгучая или колющая боль, продолжающаяся без лечения несколько часов или целые сутки. Пораженный участок тела воспаляется и сильно опухает. Иногда мучительная боль сопровождается потерей со­знания, сильным сердцебиением или замедле­нием сердечного ритма, лихорадкой, головной болью, бредом, сильной рвотой, судорогами и затрудненным дыханием. В отдельных случа­ях может наступить смерть.

Чтобы разрушить яд дракончика, реко­мендуется впрыснуть шприцем в ранку не­сколько капель пятипроцентного раствора перманганата калия. Это предотвращает вос­паление и ослабляет боли. Если же воспале­ние уже началось, рекомендуют холодные примочки или горячие припарки. Для полно­го излечения пострадавшего может потребо­ваться несколько месяцев!