Еще один способ избежать зубов хищни­ка — спрятаться от него. Так поступают мор­ские иглы и морские коньки. Эти мирные мелкие рыбки обычно держатся у песчаных морских берегов в зарослях морской травы, водорослей и кораллов и меняют свою окрас­ку в зависимости от окружающего фона. До­вершают их маскировку форма тела и медлен­ные качающиеся движения, превосходно имитирующие морские заросли и позволяю­щие рыбкам надежно прятаться от многочис­ленных хищников. Особенно преуспел в этом австралийский морской конек-тряпичник. Очертания тела этой рыбки полностью скры­ты многочисленными длинными шипами и лентовидными кожистыми выростами. Когда они колеблются в воде, зеленовато-бурого тряпичника почти невозможно отличить от соседней веточки саргассовой водоросли.

Однако к играм в прятки прибегают не только жертвы, но и охотники. Лучше всех умеют прятаться родственники морского черта рыбы-клоуны. Они живут в тропических и суб­тропических морях среди коралловых рифов или зарослей водорослей. Тело у них голое или покрытое мелкими шипиками и причудливы­ми кожными выростами. Многие виды окра­шены очень ярко. И пестрая окраска, и кож­ные выросты успешно маскируют клоунов сре­ди водорослей и кораллов, где они не спеша ла­зают с помощью необыкновенно подвижных, похожих на согнутые в локте руки, грудных и брюшных плавников. Эти терпеливые хищни­ки-невидимки почти полностью сливаются с окружающей средой и, застыв неподвижно, ожидают добычу, приманивая ее червеобраз­ными движениями «приманки» на своем уди­лище. Маленькие глазки-бусинки, нередко спрятанные под напоминающими лишайник кожными выростами, внимательно озирают окрестности, двигаясь независимо друг от дру­га, как у настоящего хамелеона, на которого эти рыбы так похожи своими манерами.

Если иглы и коньки прячутся от хищни­ков, а клоуны — от добычи, то обитающая в западной Гвиане, в бассейнах Амазонки и Рио-Негро рыба-лист умудряется успешно маскироваться от тех и других. Высокое, сильно сжатое с боков, с длинными спинным и анальным плавниками тело этой неболь­шой рыбки (длиной всего 6-8 см) по форме и цвету напоминает упавший в воду прелый лист. А на нижней губе имеется отросток, по­хожий на черенок листа. Пользуясь такими прекрасными внешними данными, рыба- лист, подкрадываясь к стайке мелких рыбе­шек, принимает наклонное положение: либо вниз головой, либо заваливаясь на бок — словно лист, упавший с дерева в воду. При­близившись к стайке, «листок» в момент бро­ска быстро разворачивает выдвигающийся рот в длинную трубку, удлиняющую рыбу на 1,5-2 см. В эту трубку рыбешки засасывают­ся вместе с сильным током воды.

При появлении более крупного хищника рыба-лист несколько меняет тактику. Она буквально «падает в обморок»: жаберные крышки перестают шевелиться, непарные плавники выпрямляются и застывают, груд­ные плотно прижимаются к бокам тела. От этих манипуляций рыба теряет устойчивость, валится на бок, наклоняясь головой вниз, и, словно лист дерева, плавно опускается на дно. Здесь она может лежать совершенно непо­движно несколько десятков минут, пока разо­чарованный хищник не сменит охотничьи угодья.

Любому виду животных, чтобы сохра­ниться в природе, необходимо оставить после себя жизнеспособное потомство. По разнооб­разию способов размножения, «брачного» поведения и развития молоди рыбы, безусловно, за­нимают ведущее положение среди всех ос­тальных групп животных.