Конечно, хорошо, когда есть заботливые отцы, охраняющие свое потомство. Однако, оказывается, в некоторых случаях можно обойтись практически без «мужского учас­тия» в продолжении рода. Такая настоящая безотцовщина встречается среди позвоночных животных только у некоторых рыб, амфибий и пресмыкающихся.

О том, что позвоночные животные способ­ны к однополому размножению, ученые впер­вые узнали, изучив серебряного карася — до­статочно обычную рыбу во многих пресных водоемах Европы и Азии, к тому же ее издавна разводит человек.

Оказалось, что в природе существуют две формы серебряного карася, ведущие себя как разные виды. Одна из них, как и большинство животных, представлена и самками, и самца­ми, а другая состоит только из одних самок. Обе формы так похожи внешне, что различать их могут только ученые с помощью специаль­ных методов — по числу хромосом. У двупо­лой формы около 100 хромосом, а у однополой их почти в полтора раза больше — 156. Это число хромосом соответствует тройному набо­ру одной половой клетки (икринки или спермия) двуполого серебряного карася.

Поскольку своих самцов у однополой фор­мы нет, для размножения она использует сам­цов других рыб: двуполой формы серебряного карася или близких по времени и условиям размножения других видов (золотого карася, карпа или линя). Однако при этом самцы ис­пользуются совершенно необычным способом: сперма самцов не оплодотворяет икру, как у большинства других видов, а только стимули­рует ее дальнейшее развитие. Таким образом, самцы не передают потомству свою наследст­венность, и из икринок вылупляются только самки, являющиеся точь-в-точь копиями сво­ей матери. Благодаря такому способу размно­жения возникают многочисленные линии рыб-близнецов, отличающиеся высокой пло­довитостью и процветающие в стабильных ус­ловиях существования. Вот почему нередко население водоема может состоять сплошь из самок серебряного карася.

Однако в случае нестабильности внешних условий, появления новых неблагоприятных для существования вида факторов такие ли­нии однополых особей теряют свои преиму­щества: у них нет того запаса изменчивости, который обеспечивается двуполым размно­жением, поэтому они не могут быстро изме­няться, подстраиваясь к изменяющейся сре­де, и обречены на вымирание. Известны слу­чаи, когда в водоемах, где раньше ловили од­них самок серебряного карася, в большом ко­личестве появляются самцы. Однако непра­вильно полагать, что однополая форма пре­вратилась здесь в двуполую: это в принципе невозможно. Просто раньше, когда условия были благоприятны и стабильны, в водоеме процветала однополая форма, и на фоне ог­ромного числа самок обеих форм самцы были незаметны. В новых условиях численность однополых самок резко сократилась, освобо­дившаяся кормовая база обеспечила увеличе­ние численности двуполой формы и соответ­ствующее «появление» большого количества самцов.

Серебряный карась — очень пластичный вид. В значительной степени это обусловлено тем, что по сравнению с большинством близких видов он имеет в два раза больше хромо­сом, и, следовательно, внутренний резерв его изменчивости существенно богаче. Именно поэтому он оказался прекрасным объектом для выведения новых форм. Всем известная золотая рыбка была выведена из дикого сере­бряного карася в Китае почти 1000 лет назад (в X—XII веках). В XVI веке она была завезе­на в Японию. В результате длительного отбо­ра рыб с теми или другими качествами в Ки­тае и Японии был получен ряд замечательных форм золотой рыбки. В 1611 г. золотые рыбки были доставлены в Португалию, а в конце XVII века — в Россию. В настоящее время зо­лотые рыбки — одни из самых популярных жителей аквариумов и прудов. Широкому их распространению способствует чрезвычайное разнообразие форм и неприхотливость этих рыб. Аквариумисты различают более полуто­ра десятков пород золотой рыбки, отличаю­щихся окраской, формой тела, формой и дли­ной плавников, величиной глаз. У львиноголовки и помпона на голове имеются своеоб­разные наросты, у кометы — удлиненные плавники, у небесного ока и телескопа — ог­ромные глаза.

Однополые формы имеются не только у се­ребряного карася, но и у других рыб, напри­мер щиповок и некоторых близких родствен­ников гамбузии.

Среди рыб такие домоседы, как сом, редко покидающий свою родную яму на дне реки, яв­ление не очень частое. В морских водах ти­пичными домоседами, например, являются постоянные обитатели коралловых рифов, жало подвижны также и многие донные рыбы. Понятно, ч/по а жители небольших замкну­тых пресных водоемов (озер, прудов и мелких ручьев) в своих передвижениях весьма ограни­чены. Многие же виды рыб вынуждены в какие-то периоды своей жизни совершать более или менее протяженные перемещения: на но­вые места откорма, зимовку или нерест. Ино­гда эти путешествия весьма протяженны и продолжительны, нередко связаны с преодоле­нием препятствий и не всегда заканчивают­ся благополучно.