Хорошо всем известная морская рыба трес­ка обычно отнюдь не сидит постоянно на од­ном месте. Обитающая в морях Северной Ат­лантики крупная (длиной до 170 см и массой около 40 кг) атлантическая треска образует несколько стад, жизнь которых существен­ным образом связана с определенными мор­скими течениями. Наиболее широко распрост­ранено и многочисленно норвежско-баренцевоморское стадо трески. В первые два года жизни молодь этих рыб малоактивна и дер­жится стайками в прибрежной зоне Баренцева моря, интенсивно питаясь мелкими донными ракообразными. Однако растет треска быстро, а с возрастом увеличивается ее активность. Уже трехлетние рыбы (длиной до 38,5 см) на­чинают совершать заметные перемещения: ле­том — по течению на север и восток, а зимой — против течения на юг и запад.

В дальнейшем область кочевок трески еще более расширяет­ся, и она переходит на питание рыбой: сель­дью (преимущественно молодью), мойвой, а в некоторых районах и сайкой. Летом треска ча­сто откармливается и рачками — черноглаз­кой, образующей большие скопления в цент­ральной части моря. Не пренебрегает она и донной пищей, главным образом двустворча­тыми моллюсками, а также собственной моло­дью и более мелкими собратьями.

В восьмилетнем возрасте или чуть позже (до 10 лет), достигнув в длину около 85 см, тре­ска начинает активно готовиться к нересту. Сначала она устремляется в дальние восточ­ные или северные части моря, особенно бога­тые пищей. На протяжении этой кормовой ми­грации масса печени, служащей основным де­по жира у этого вида и его ближайших роди­чей, становится все больше и больше. Содер­жание в ней жира может достигать 50 % (поэтому консервы из печени трески и считаются деликатесом). Создав необходимые резервные запасы, треска заканчивает откорм, собирает­ся в большие стаи и начинает миграцию к Лофотенским островам, расположенным на севе­ро-западе Норвегии. Именно здесь находятся ее основные нерестилища. Свой путь протя­женностью свыше 1500 км треска совершает за 5-6 месяцев, двигаясь со средней скоростью 7-8 км в сутки. Основным ориентиром в пути ей служит Нордкапское океаническое тече­ние. «По дороге» треска периодически отды­хает, иногда питается, но полагается прежде всего на свои большие жировые запасы.

Достигнув долгожданных островов, треска приступает к нересту, продолжающемуся с марта по апрель на глубине до 100 м, на стыке теплых глубинных атлантических вод и более холодных и опресненных вод местных заливов (фьордов). Плодовитость у трески очень вели­ка: самка выметывает от 2,5 до 10 миллионов мелких плавучих икринок, которые никто не охраняет. Каждая самка нерестится порцион­но, выметывая 2-3 и даже 4 порции икринок, что заставляет ее задерживаться на нерести­лищах несколько недель. Столько же време­ни, а иногда и больше, проводят здесь и сам­цы, оплодотворяющие икру от разных самок.

Подход стай трески на нерест к Лофотенским островам — большое событие в жизни жителей Северной Норвегии. В прежние годы в местном промысле принимало участие все население, устремляясь по сигналу на малень­ких моторных ботах к стаям трески с неслож­ным вооружением в виде ручных удочек, яру­сов и сетей. В наши дни основным орудием ло­ва служит оттертрал. Кроме него, значитель­ные уловы дает применение ставных сетей и ярусов, наживляемых мелкой рыбой или бес­позвоночными.

Отнерестившиеся особи возвращаются к местам нагула для восполнения потерянных сил, чтобы через год, откормившись, появить­ся здесь снова. Оплодотворенные икринки подхватываются Нордкапским течением и уносятся на северо-восток. Примерно через месяц из икры вылупляются личинки, про­должающие пассивное движение в прежнем направлении. Большая часть молоди прино­сится течением в Баренцево море. Все это вре­мя молодь держится в толще воды и питается преимущественно мелкими рачками — калянусами. В сентябре рыбки достигают восточ­ных районов моря и переходят к жизни у дна.

Однако не вся атлантическая треска имеет склонность к длительным путешествиям. Не­которые ее стада, в том числе и обитающая у наших берегов беломорская треска, приспосо­бились к жизни в опресненных морях и не со­вершают дальних миграций. Такая «оседлая» треска раньше созревает и не бывает крупной. Вынужденной домоседкой является уникаль­ная форма трески, живущая в озере Могиль­ном на острове Кильдин. Эта рыба проникла в соленое озеро еще в то время, когда оно соеди­нялось с Баренцевым морем. Сейчас верхний 5-метровый слой воды в озере пресный, а при­донные слои отравлены сероводородом, поэто­му треска может жить только в средних слоях соленой морской воды — как бы между моло­том и наковальней. В сходных условиях оказа­лась и треска в озере Огак на Баффиновой Зем­ле, относящаяся к близкому виду — огак, обычному у арктических берегов Америки и Гренландии.