Если путешествия хариуса ограничены пресными водами, а треска может мигрировать лишь в пределах морей и опресненных зали­вов, то есть виды рыб, вынужденные в опреде­ленные периоды своей жизни резко менять об­раз жизни, уходя из моря в реки или наоборот. К таким рыбам относится белуга, нагуливаю­щаяся в морской воде, а для размножения под­нимающаяся в реки, где в пресной воде разви­вается ее потомство. Поскольку белугу и сход­ных с ней по образу жизни других рыб нельзя отнести ни к чисто морским видам, ни к прес­новодным, их называют проходными рыбами.

Ранее белуга была достаточно широко рас­пространена в Каспийском, Черном, Азовском и Адриатическом морях, откуда входила на нерест во многие впадающие в них крупные реки. Это одна из самых крупных рыб, встре­чающихся в пресных водах Европы: она дости­гает в длину 6 м и массы более 1 тонны.

Такие огромные рыбины могут найти для себя доста­точно корма только в морских водах. Держат­ся они в открытой части моря, в толще воды. В зависимости от распределения по глубинам пищевых организмов, они могут погружаться на глубины до 160 или даже 180 м, и только мальки в первый год жизни придерживаются хорошо прогреваемых приустьевых мелково­дий. Здесь молодые белужата первое время пи­таются донными беспозвоночными, но уже очень скоро становятся маленькими хищни­ками: в некоторых случаях они начинают охо­титься на мелких рыбешек при длине всего 9 см. Чем раньше переходит белуга на питание рыбой, тем быстрее она растет и, следователь­но, тем крупнее становится ее добыча. Взрослые особи в равной степени пожирают и рыб толщи воды, и придонных: хамсу, сельдь, бычков и разных карповых рыб.

Живет белуга долго, до 100 лет, если, ко­нечно, не станет добычей рыбаков. Как и все крупные долго живущие животные, созревает она поздно: самцы — не ранее 12-14 лет, а самки — к 16-18 годам. Достигшие половой зрелости рыбы совершают миграцию из моря к местам размножения — в реки. Когда-то пу­тешествия этих рыб были достаточно долгими. В XIX веке белуга из Каспийского моря подни­малась высоко по Волге и некоторым ее прито­кам. Ловили ее у Твери, в Каме, Оке и в Вятке. Ход в реки начинался с конца января и закан­чивался в ноябре—декабре. В зависимости от времени захода стай в реку, различают весен­нюю и осеннюю белугу. Рыбы весеннего хода мечут икру в тот же год, обычно в начале лета, а рыбы осеннего хода зимуют в реках в глубо­ких ямах и размножаются только весной сле­дующего года.

Нерестятся белуги на глубоких местах с быстрым течением, на каменистых грядах и галечных россыпях. Самцы приходят на нере­стилища раньше самок. Во время нереста бе­луги часто выпрыгивают из воды, очевидно, чтобы облегчить выход икринок. Когда икра выходит из тела самки, самец трется об нее и выжимает из себя молоки. Самки в зависимос­ти от размеров выметывают от 200 тысяч до 8 миллионов овальных темно-серых икринок диаметром от 3,3 до 3,8 мм. Икра белуги дон­ная, липкая, приклеивается к камням и роди­телями не охраняется. Примерно через 8 суток из икры выклевываются личинки, начинаю­щие самостоятельно питаться через 9 дней. После выхода из икры молодь сразу же скаты­вается в море. Уходят в море после нереста и взрослые особи. Размножается белуга не еже- годно: интервал между нерестом одной и той же особи составляет несколько лет.