Из всех известных животных только среди рыб встречаются виды, способные генериро­вать электрический ток и электрические раз­ряды разного напряжения, в том числе мощ­ностью до 1000 ватт.

Пожалуй, ни одни другие рыбы из многочис­ленного класса Пластиножаберных не занимали до такой степени воображения наших предков, как электрические скаты. Изображения кругло­го тела этих животных, более толстого и мясис­того, чем у других скатов, можно встретить на древних этрусских вазах, египетских фресках и в римских мозаиках. Даже слово «наркотик» пришло к нам из греческого языка, где электри­ческий скат назывался «нарке» — приводящая в оцепенение, «поражающая» рыба. Древние гре­ки верили, что эти рыбы могут «зачаровывать» как других рыб, так и рыбаков. Поскольку на­пряжение тока при электрическом разряде неко­торых видов электрических скатов может дости­гать 220 вольт, «оцепенение» взявшего в руки ската или случайно наступившего на него чело­века становится более чем понятным.

Электрические органы у скатов помещают­ся по бокам тела, между головой и грудными плавниками и представляют собой видоизме­ненную мышечную ткань. Обычно очертания этих органов, масса которых может состав­лять до 1/6 массы тела рыбы, хорошо заметны с брюшной стороны, сверху их маскирует тем­ная окраска тела. Каждый орган состоит из множества «колодцев», вертикальных по от­ношению к поверхности тела и сгруппирован­ных подобно пчелиным сотам. В каждом ко­лодце, заполненном студенистым веществом, помещается столбик из 350-400 лежащих друг на друге дисков. Диски выполняют ту же функцию, что и электроды в современной эле­ктрической батарее. Вся система может произ­вольно приводиться в действие, управляясь особой электрической долей мозга. Эта живая батарея производит самое настоящее электри­чество, которое может раскалить нить элект­рической лампы, отклонить в сторону стрелку компаса и даже передавать звук, если ската «подвести» к телефонному аппарату.

Одиночный электрический разряд ската длится всего 0,03 секунды, но обычно рыба производит подряд целую серию разрядов: от 12 до 100 и более. Однако продолжительное использование собственной «электростанции» утомляет ската, поскольку эта работа требует значительных затрат энергии. Поэтому к кон­цу серии сила разрядов постепенно уменьша­ется, и в конце концов «батарея садится». Что­бы восстановить свои способности, скату тре­буется некоторое время для восполнения из­расходованной энергии.

Электрические скаты обитают в тропичес­ких и субтропических водах всех океанов. Са­мые крупные из них достигают 1,8 м в длину и весят 90 кг. Эти малоподвижные и плохо пла­вающие рыбы обычно держатся в прибрежных районах моря, где большую часть времени ле­жат на дне, частично закопавшись в песок или ил. Питаются они донными беспозвоночными и рыбой. Обхватив добычу грудными плавни­ками, скат убивает ее разрядом электрическо­го тока, а затем беспрепятственно заглатыва­ет. Электрические разряды они используют и для защиты. Их «удары» вполне способны сва­лить с ног человека. Известен случай, когда собака, имевшая обыкновение ловить камбал на прибрежном мелководье, наткнувшись на ската, получила такой сильный разряд, что навсегда потеряла охоту к своему промыслу.