В отличие от электрических скатов, сома и угря обитающие в пресных водах тропической Африки клюворылы производят только слабые электрические разряды напряжением менее 17 вольт. Электрические органы у этих рыб неболь­шие и помещаются в нижней части хвостовой об­ласти. Они обеспечивают непрерывный поток электрических импульсов разной частоты. Ког­да рыба спокойна, частота разрядов невелика, но у возбужденного животного она увеличивается до 80-90 импульсов в секунду. Благодаря испус­каемым рыбой импульсам вокруг ее тела созда­ется электромагнитное поле. Любой посторон­ний электропроводящий объект, будь то рыба или другое животное, оказавшись в пределах этого поля, немедленно фиксируется клюворы­лом, вызывая соответствующую реакцию.

Являясь совершенной «радарной системой слежения», клюворылы превосходно ориенти­руются в окружающей среде, где другим на их месте пришлось бы явно несладко. Ведь живут эти рыбы в медленно текущих илистых водах рек и озер и даже в болотах, где из-за постоян­ной мути видимость крайне низка. Здесь они обычно держатся у дна в зарослях лотоса, кув­шинок и папируса и роются в иле, добывая от­туда червей и личинок насекомых. Некоторые крупные виды клюворылов, достигающие 80-100 см в длину, используют для этого силь­но удлиненное рыло, напоминающее хобот сло­на, на конце которого находится маленький рот и подвижный пальцевидный придаток нижней губы. У маленького убанги (длиной 17-23 см) удлинена только нижняя челюсть, образующая гибкий пальцевидный вырост, снабженный на конце чувствительными окончаниями, а у мно­гих совсем мелких клюворылов (длиной от 8 до 15-20 см) рыло вовсе не удлинено.

Почти все клюворылы наиболее активны в ночное время и избегают яркого солнечного све­та. Глаза у них маленькие и часто плохо развиты, что, впрочем, благодаря совершенной локацион­ной системе, не мешает им успешно отыскивать донный корм. Некоторые же виды, предпочита­ющие рыбное меню, в том числе и близкий родич клюворылов — гимнарх, не менее успешно ловят и рыбку в мутной воде. Среди клюворылов дости­гающий 150 см в длину и внешне похожий на уг­ря гимнарх является самым импульсивным: в возбужденном состоянии он способен произво­дить до 300 электрических импульсов в секунду. Эта рыба умеет также различать предметы с раз­личной электропроводностью.

Нильские крупные клюворылы — мормиры — считались у древних египтян священны­ми рыбами. Их часто изображали на барелье­фах и различных предметах и не употребляли в пищу. Согласно египетской мифологии, эти рыбы участвовали в пожирании брошенных в Нил частей тела бога Озириса, что затрудняло его супруге Изиде собрать тело для последую­щего оживления покойного.

Для того чтобы выжить среди большого числа хищников, обеспечить себя и свое по­томство всем необходимым для нормального существования или же просто несколько «об­легчить себе жизнь», некоторые рыбы прибе­гают к «помощи» других животных или лов­ко подстраиваются под обстоятельства, имитируя сходство с «выгодным» объектом. В некоторых случаях отношения партнеров даже оказываются взаимовыгодными.