Ярким примером взаимовыгодного парт­нерства являются рыбы-чистильщики и их «клиенты». Особенно много чистильщиков средигубанов — ближайших родичей рыб-попугаев. Эти маленькие, пестроокрашенные рыбки, не превышающие 6-7 см в длину, пи­таются паразитическими животными, живу­щими на коже, в ротовой и жаберной полости разных видов рыб. Губаны-чистильщики оби­тают в тропических и субтропических водах на небольшой глубине у коралловых рифов, среди скал и камней или в зарослях водорос­лей. Многие виды постоянно держатся в од­ном месте, и крупные хищные рыбы, страда­ющие от многочисленных паразитов, специ­ально приходят туда для «санитарно-гигиени­ческой обработки». Среди «клиентов» чис­тильщиков можно встретить самых разных зубастых хищников: мурен, луцианов, круп­ных морских окуней и ставрид-карангов.

«Пациенты» легко узнают своих благодетелей по ярким темно-синим или черным полосам на боках тела и занимают удобную для работы чистильщика позу, подставляя наиболее по­раженные участки тела, широко открывая рот или приоткрывая жабры. Нередко можно видеть, как крошечный «санитар» копошится среди острых зубов в огромной раскрытой па­сти, одного движения которой хватило бы для того, чтобы проглотить сразу нескольких та­ких рыбок.

Проведенные учеными исследования по­казали, что после такой санитарной обработ­ки количество паразитов на коже «клиента» заметно снижается. У прошедших «обработ­ку» рыб паразитов бывает почти в 4 раза меньше, чем у их собратьев, «поленившихся зайти на прием». Несмотря на то что парази­тические черви и другие паразиты нападают на их «клиентов» и днем и ночью, губаны-чи­стильщики четко соблюдают свой трудовой график. Они «работают» только в течение светового дня, а ночью впадают в крепкий сон. Так что, кто не успел почиститься, при­ходите завтра.

Аналогичные «санитары» встречаются и среди других рыб. Некоторые виды являются чистильщиками только в юном возрасте, а по­взрослев, переходят на другие корма.