Ноготь состоит из пластины (части, которую мы стрижем), лунки (белой овальной формы и основании ногтя, откуда он вырастает) и кутикулы (слоя кожи, формирующей край ногтя и лунку). 
Что же такое заусенец? Под ногтем находится основание ногтя и его корень. Иногда, в процессе роста кутикула рвется. Чаще всего это происходит вокруг угловой части ногтя, где кутикула становится Суше по мере движения ногтя от лунки. Так и формируется заусенец. Разрыв может происходить более одного раза с образованием соседних заусенцев. Это открывает подкожные слои, не защищенные от инфекций, поэтому в таких ситуациях воспаления возникают довольно часто. 

По словам доктора Дэвида Пендерграсса, в зависимости от глубины разрушения и рода инфекции боль может оказаться достаточно сильной.