Орнитологи давно заметили, что птицы умеют оценивать количество яиц в гнезде, о чем свидетельствует простой эксперимент.

Пернатые каждого вида откладывают определенное число яиц, и когда самочка сносила последнее яичко, его убирали. Пропажа обязательно обнаруживалась, и птица старалась сразу же восполнить потерю, отложив еще одно яйцо. А если убирали и его, то она сносила новое. При многократном повторении опыта хозяйка гнезда настойчиво пополняла кладку.

Эти эксперименты вызвали горячие споры. Одни ученые оценивали умение птиц замечать пропажу яиц как способность к счету. Другие – утверждали, что птицы при строгом постоянстве размеров гнезда просто замечают в нем свободное место. Чтобы установить истину были проведены тысячи специальных экспериментов, в том числе с помощью автоматических киносъемочных аппаратов, чтобы полностью исключить влияние человека на результаты. Опыты позволили заключить, что птицы на самом деле способны считать, но, несомненно, до определенного предела.

Счет до десяти. Издавна известно, что при облаве на ворон птицы безошибочно распознают людей с ружьями и ни за что не подпускают их на расстояние выстрела. Если в укрытие неподалеку от постоянного места кормежки птиц входили пять человек, улетевшая стая не возвращалась, пока все охотники, потеряв терпение, не покидали засады. Но если в укрытие забирались, скажем, девять человек, а выходили только шесть или семь, то вороны-наблюдатели сбивались со счета. Они решали, что все в порядке, и по их сигналу стая возвращалась к привычному месту – прямо под выстрелы. Поэтому считали, что в природной среде вороны способны сосчитать в уме до пяти.

Но экспериментально было установлено, что если голуби умеют считать до пяти, а галки до шести, то вороны, серые амазонские и волнистые попугаи могут сосчитать от 7 до 10 предметов. Причем вороне все равно, что считать – треугольники, различные пятна или нарисованных животных.

Математический дар и абстрактное мышление. Одним из первых своими математическими способностями прославился ворон Якоб. В ходе эксперимента перед ним ставили несколько коробочек с пищей, на крышках которых было нарисовано различное число кружков. Затем ворону показывали картинку с определенным количеством черных клякс. Якоб должен был запомнить их число на картинке и отыскать коробочку с таким же количеством кружков на крышечке. Только из нее ворону разрешалось брать корм. И он находил нужную коробочку по количеству кружков на ней.

Удивительный математический дар продемонстрировали и сойки. Перед ними выставляли длинный ряд маленьких закрытых крышкой коробочек. Одни из них были пустыми, а в других находилось по одному зерну. Птицы должны были последовательно, одну за другой, открывать коробочки. И если внутри оказывалось зернышко, они могли его съесть. Но испытуемым разрешалось съесть в общей сложности только определенное число зерен, открыв определенное число коробочек. Сойки смогли одновременно запомнить четыре программы и безукоризненно выполняли задания. Когда на коробках были черные крышки, птицы вспоминали, что имеют право съесть всего два зерна, зеленые крышки – три, красные – четыре, белые -пять зерен.

Попробуйте утром проверить свою память – сумели ли вы запомнить эту птичью программу?

И еще эксперименты. Птицы могут различать количество предъявленных объектов независимо от их типа. Для этого, например, галку научили сбрасывать с коробки, где находился корм, свободно лежащую крышку и затем его съедать. Перед птицей ставили две такие коробки, на крышке одной были нарисованы три, на другой четыре точки. Галке разрешали сбрасывать крышку с тремя точками и есть, а от коробки с четырьмя точками все время отгоняли. Птица очень быстро это усвоила, и тогда на крышках уже не рисовали точки, а стали класть на них живых мучных червей. Галка подходила к коробке с тремя червями, поедала их, а от той, где находились четыре червяка, неизменно отходила. Значит, птица принимала решения, исходя только из количества. А чтобы оценить количество совершенно разных объектов (нарисованные точки и живые черви), галка должна была использовать абстрактное мышление.