Каждое живое существо представляет собой удивительное и уникальное явление. С одной стороны, все они похожи по устройству организмов, у них одинаковые внутренние органы. У всех есть пищеварительная и кровеносная система, у многих из них есть нервная система, органы обоняния и осязания, слух и зрение. И в то же время все живые существа разные. Различаются между собой даже те живые существа, которые относятся к одному семейству. Так, в морях и океанах обитает огромное семейство, которое называется моллюски.

Но моллюски – это не одно какое‑то существо, их насчитывается более 60000 видов и среди них известные нам улитки, устрицы, осьминоги и другие. У всех моллюсков есть общие признаки. У них мягкое, слизистое тело без скелета и без костей. Оно покрыто не кожей, а большими складками плоти под названием мантия. У многих моллюсков, как, например, у устриц, мантия покрыта твердой раковиной, которая защищает тело от повреждений и от врагов. У других такой защиты нет, хотя они тоже умеют защищаться по‑своему. Одни в случае опасности выпускают ядовитые вещества, другие хватают врага щупальцами и т. д.

Почти у всех моллюсков есть что‑то вроде «ног». Это «что‑то» представляет собой продолжение мантии. С ее помощью моллюски могут плавать и даже ходить, зарываются в ил. Каждый моллюск использует свои двигательные органы в зависимости от того, в каких условиях он живет.

Все моллюски разные по размерам. Среди них есть такие крохотные микроорганизмы, которых можно увидеть только под микроскопом. А есть огромные, так называемые головоногие – до 15 метров в длину. Они обычно обитают в тропиках и в арктических регионах, в самой глубине моря и на суше.

Всех моллюсков подразделяют на 5 групп, три из них вам хорошо известны. Первая из них называется брюхоногие. К ним относятся улитки, слизни, барвинки и др. Они имеют на животе одну большую «ногу». У всех брюхоногих есть голова с усиками и глазками, у многих из них спинки покрыты спиралеобразной раковиной.

Вторая наиболее распространенная группа моллюсков – это двужаберные. К этой группе относятся устрицы, мидии, гребешки, венгерки и многие другие. Все двужаберные моллюски обитают только в воде. Они имеют бесформенное тело, защищенное двойной открывающейся раковиной.

Третью группу моллюсков, которая называется головоногие, составляют тоже всем хорошо известные существа: осьминоги, кальмары, каракатицы, наутилусы и др. У этих моллюсков вокруг рта имеется множество щупалец, которые служат им одновременно и руками, и ногами.

Среди остальных моллюсков головоногие отличаются тем, что имеют нервную систему, поэтому их считают более развитыми существами.

Кроме того, моллюски бывают мягкоракушечными и твердоракушечными. Те моллюски, тело которых покрывает мягкая раковина, то есть мягкоракушечные, живут в океанском иле. Они стоят в нем, высунув из приоткрытой раковины длинный отросток, который называется «шей». Этих моллюсков называют удлиненными. Верхний конец раковины, из которого и высовывается «шея» моллюска, более острый, а вся раковина продолговатая. Как только моллюск ощущает опасность, его «шея» тут же втягивается внутрь, выталкивает попавшую в ракушку воду, и створки ракушки моментально захлопываются.

Твердоракушечные моллюски бывают намного больше мягкоракушечных, они другие и по форме: не удлиненные, а круглые. Они лежат на дне океана неподалеку от берега, слегка закопавшись в ил или в песок. Твердоракушечные моллюски тоже бывают разные. У молодых моллюсков мясо нежное и вкусное, люди с удовольствием едят его и считают деликатесом. У этих моллюсков есть и другое название – короткошеие. Моллюсков побольше и постарше иногда называют «вишневыми косточками». Есть среди моллюсков настоящие гиганты. Самый крупный из них – гигантский моллюск, который обитает на коралловых рифах Ост‑Индии. Он имеет раковину весом 180–225 килограммов.

Все моллюски размножаются тем, что откладывают яйца, правда, разное количество. У некоторых детеныши появляются в виде личинок, а у других из яиц сразу вылупляются крошечные копии родителей.