Редко кто с самого детства не знаком с сенокосцами — очень похожими на пауков созданиями с необыкновенно длинными ногами. Дети часто называют их какими-нибудь своими словами (например, косиножками) и лишь потом узнают, как называют этих животных ученые.

Впрочем, научное название «сенокосец» придумано вовсе не учеными, а взято из русского народного языка. Крестьяне издавна встречали длинноногих «пауков» и, естественно, дали им прозвище. Чаще всего эти существа попадались на глаза во время сенокоса, вот их и назвали — сенокосы. Было еще и уменьшительное название — сенокосец, которое и используется в настоящее время.

Сенокосцы — удивительные животные: изящные, совершенно безобидные и очень интересно устроенные. Их своеобразие дало основание выделить сенокосцев в отдельный отряд класса Паукообразные.

Характерными признаками сенокосцев являются прежде всего их ноги, которые в сравнении с небольшим телом кажутся просто ходулями. Более того, невероятно велико и количество члеников ног — до нескольких десятков. Управлять такими ногами непросто, ведь для каждого членика нужно было бы иметь собственные мышцы — сгибатели и разгибатели.

Сенокосцы же решили проблему работы таких многочлениковых лапок гениально просто. Внутри каждой ноги проходит единственное длинное сухожилие, которое при сгибании ноги тянет единственная мышца-сгибатель. Разгибаются же ноги только за счет нагнетания в них кровяной жидкости, поступающей из тела животного. Давление жидкости очень велико: по некоторым утверждениям, если у сенокосца неудачно отрывается нога, он может погибнуть от потери гемолимфы.

Ноги у сенокосцев действительно могут отрываться, если за них ухватится враг. Однако, как правило, нога отрывается не в любом месте, а лишь между первым и вторым члениками. В таком случае ранка быстро затягивается, и гемолимфа не вытекает. Подобные случаи спасения собственной жизни называются самокалечением или автотомией. Оторванная нога некоторое время сокращается и этим отвлекает внимание хищника. Вот почему дети и называют это животное косиножкой.

При помощи своих необыкновенных ног сенокосцы легко и быстро передвигаются в любой обстановке, даже среди зарослей травы. Интересен такой факт: когда ученые после долгих исследований сконструировали шагающие «ноги» для лунохода, оказалось, что они создали модель, принципы которой природа давно осуществила в ногах сенокосцев.

В отличие от некоторых, тоже длинноногих, пауков сенокосцы имеют всего одну пару глаз и брюшко, расчлененное на сегменты. По типу питания сенокосцы тоже заметно отличаются от большинства паукообразных. У них имеются небольшие клешни, а ротовой аппарат приспособлен к потреблению твердой пищи. Поэтому хищники-сенокосцы не высасывают жертву, как пауки, а пережевывают ее. Пищей этим паукообразным служат насекомые и иногда моллюски, не брезгуют они и падалью.

Сенокосцы удивительно холодостойки. Осенью они дольше других наземных беспозвоночных остаются подвижными и в погожие дни встречаются в природе до первозимья, а то и в зимние оттепели.

Ученым известно уже примерно три тысячи видов сенокосцев, т. е. почти столько же, сколько видов млекопитающих. Большинство из них обитают в тропических областях, и, как многие тропические животные, они ярко окрашены. В фауне России сенокосцев немного, всего несколько десятков видов.

Совершенно безобидные и не опасные для людей, сенокосцы часто незаслуженно воспринимаются как какие-то страшные животные, особенно если они случайно оказываются внутри дома. Самое правильное, что можно сделать в таких случаях, это осторожно (чтобы не оторвать ноги) загнать сенокосца в коробочку или бумажный пакетик и выпустить на свободу.